子どもたちが成長すること、野球が好きになることを目的とする少年野球チーム、倉敷ジュニアリバティーズの挑戦
岡山県倉敷市の倉敷ジュニアリバティーズは2021年に生まれた歴史の浅い小学校の野球チームだが、子どもたちの「未来」「成長」を第一に考えた指導で、子ども、親から強い支持を得ている。 創立者でGM兼監督の後藤尚毅氏に話を聞いた。
「昭和そのもの」の野球だった
「私自身は中学時代は剣道をしていて、野球経験はないんです。 でも小学校時代はアメリカンスクールや地元の子ども会などでソフトボールをしていました。うちの子どもが野球をしたいと言い出して、今の少年野球についていろいろ調べたんです。 全国には子どものことを第一に考えた少年野球チームがたくさんある。こんなに野球って進んでいるんだ、ぜひ、そういうチームに子どもを入れたい、と思ったのですが。 地元のクラブに入ったのですが、そこにあったのは『昭和そのもの』の野球でした」 後藤氏は、そのクラブに入って、内部からその体制を変えていこうと思ったのだが… 「長い歴史のあるクラブだったので、僕の一存では変えられなかったんです。 最初に出会ったチームは、まず、基本的にお父さん監督なんです。それに役員とかに強制的にならされて。例えば会議の時は、予定の時間より30分前に必ず行かないといけない。ルールなのか暗黙の了解なのかわかりませんが、会議自体も予定より早く始まるんです。 50年を超すチームだったのでOBの方が凄くたくさんおられて、何かを変えようと思うとそういう方を説得しなければならない。 私は当時、美術の教師でしたので、ホームページを見やすくすっきりしたものにしようと思いました。その頃のホームページは掲示板しかないようなものだったので。でも、変えたらそのことで叱られて昔のものに戻すことになった。 それからセカンドユニフォームも作ったのですが、ホームページのトップに画像を乗せたらこれも“元に戻せ”と言われた。アンダーシャツの色を変えたらまた叱られた。 それに選手の人数が少なかったので投手が球数を投げ過ぎることもありました。 これでは何もできないな、と思って別のチームに移ったのですが、そこは少しはましでしたが、似たようなものだったので、自分たちでチームを作ることにしました」
