根元だけ残った「弥生杉」＝８月３１日、屋久島町（屋久島ガイドオフィス山岳太郎提供）

　夏休み最終盤に日本各地に被害をもたらした台風１０号。鹿児島県薩摩川内市上陸の前後を境に勢力が弱まったことで、交流サイト（ＳＮＳ）では屋久島の注目度が高まった。「台風の目が高山によって崩された」などとする説が投稿されたからだ。「洋上アルプス」とも称される島の力が、本当に影響していたのか？ 【写真】〈関連〉高峰が連なり、「洋上アルプス」と称される屋久島

　気象庁データによると、屋久島に最接近した８月２８日は、中心気圧９３５ヘクトパスカルで非常に強い勢力だった。翌２９日中には９９０ヘクトパスカルになり、９月１日には熱帯低気圧に変わった。屋久島には九州最高峰１９３６メートルの宮之浦岳をはじめ、１０００メートル級の山が連なる。台風がたどったコースと衰退のタイミングはかみ合っていた。 　同庁のアジア太平洋気象防災センターは「屋久島の影響は限定的」と説明。「台風の北西に乾燥域があり、乾いた空気が流れ込んだ。雲が水蒸気に変わったことで、勢力が急速に衰えたとみている」と分析する。 　同センターによると、そもそも台風の大きさは直径３００～５００キロ、高さも十数キロに及ぶ。幅が３０キロに満たず、高さ２０００メートルに届かない屋久島が、台風に影響を与える可能性は少ない。 　ただ、自然の地形が台風の勢力をそぐこともあるという。その例が台湾だ。屋久島の７０倍の面積があり約４０００メートルの高峰がそびえる。台湾を通過して中国大陸に抜ける際、勢力を弱めるケースが見られるらしい。

　今回の台風１０号により、屋久島では推定樹齢３０００年の「弥生杉」（高さ約２６メートル、幹回り約８メートル）が折れる被害が確認された。観光地の「白谷雲水峡」にあり、歩道が整備され、登山初心者にも親しまれた巨木だった。屋久島森林管理署は９月中にも県や町、観光協会などと検討会を立ち上げ、残った根元の部分などを保存するどうかを協議していくという。