1979年夏の甲子園初戦、牛島和彦氏は仁村徹から起死回生の同点弾を放った

中日、ロッテでプレーした牛島和彦氏【写真：山口真司】

　最後の夏で、まさに起死回生の一発だった。元中日、ロッテ投手の牛島和彦氏（野球評論家）は浪商（大阪）で投手としてだけではなく、5番打者としてもシュアな打撃で注目を集めたが、高校時代に「球場で放ったホームランは1本だけ」。それが飛び出したのが1979年夏の甲子園。上尾（埼玉）との1回戦で、0-2の9回表2死一塁から放った同点2ランだ。実はこの時「打席で、もう負けたと思っていた」と言う。そんな状況が一転。いったい何が起きたのか。 【実際の写真】“細身のイケメン右腕”と話題…高校時代の牛島氏 　1979年選抜大会準優勝後に牛島氏は腰痛を発症。夏の大阪大会は痛みとも闘いながら勝ち上がり、決勝ではライバルのPL学園を9-3で破って、春夏連続の甲子園出場を決めた。コンディションも最悪の状態からは幾分よくなって全国舞台に臨んだが、1回戦の上尾には大苦戦だった。8回を終わって0-2。上尾の下手投げエース・仁村徹投手（元中日、ロッテ、現・中日球団編成統括）を浪商打線は打ちあぐねた。 「ウチはアンダースローに弱かったですからね。対戦が決まった時から嫌だなって思っていたんです。資料を見たら、徹（仁村）は埼玉大会を確か防御率0点台で来ていたんですよね。これは打てんな、気合を入れていかないと、と思いながら僕も先に点を取られたし、打つ方も全く打てる気がしなかった。9回2死一塁で僕に回ってきた時も、正直、ああ、最後の打席やなって思っていました。負ける時はやっぱりアンダースローやなって思いながらね」 　そんな打席で牛島氏は起死回生の同点2ランを放った。「1球目アウトコース低めにドーンとストライクが来たんですよ。全然届きそうになかった。ウワー、これは打てないわって思ったんですが、あまりにもいい球で開き直れたんでしょうね。この球が3つ来たら打てないな、どうしようと一瞬思って、普通だったら焦るんでしょうけど、この時、それまでの打席のことを考えたんですよ。いい真っ直ぐの後の変化球に泳いでアウトになっていたことをね」。 　牛島氏は腹をくくった。「1球目のストレートの後にひょっとしたら変化球、カーブが来るかもしれない。1ストライクだから、まだもう1個、カウントに余裕があるので、1回だけ1球だけカーブを待とうと思った。ただし、外に来たら振らないでおこう、インサイドに来たカーブだけ振ろうと決めたんです。それでないと打てないから。そうしたらインサイドからホンマにカーブが来たんでガーンと打ったらスタンドに入ったんです」。