チルデンセーター

Vネックの襟や裾のラインが特徴的なチルデンセーター。アイビーやプレッピーのイメージが強いアイテムで、数年に一度、思い出したように注目される不思議な服でもある。スポーティで爽やかな反面、ちょっとお坊ちゃんぽいところが気になりがち。カラフルなラインをどう生かすかがポイントで、上手に着こなせばとてもお洒落。とはいえ、大人にとってはなかなか難しい部類の服といえるかもしれない。 チルデンセーターという呼称は、1920～30年代に活躍したアメリカのテニス選手、ウィリアム（ビル）・チルデンにちなんだもの。19世紀からあったクリケット用のセーターをテニス用に転用し、やや裾丈を短くしたものである。チルデンがあまりにも強く（全米オープンで歴代1位タイの優勝7回）、かつ人気者だったため、彼が着ていたセーターにその名が冠された。最近ではスポーツセーター、テニスセーターと呼ばれることも増えているが、まあ実際にテニスの場面で着ることはないだろう。 このビル・チルデン、一体どんな人物だったのか。彼はペンシルヴェニア州フィラデルフィアの出身で、父親は羊毛を扱う実業家・政治家、母親はピアニストという裕福な上流家庭で育った。だが18歳で母親を、22歳で父親と兄を亡くしてしまう。失意のどん底に落ちたチルデンだったが、5歳からやっていたテニスに打ち込むことで自分を取り戻す。ペンシルヴェニア大学を中退し、その後は数々の大会で優勝を重ねるレジェンド選手となる。188cmの長身であり、そこから繰り出す弾丸サーブが武器。ちなみにジョコビッチと同じ身長だ。 これだけを聞くと“悲劇を乗り越えたエリート”という感想にしかならないが、じつはもう少し複雑な“続き”がある。彼はめちゃくちゃな浪費家だった。ニューヨークの高級ホテルのスイートルームに住み、ブロードウェイのミュージカルを自らプロデュースし、セレブたちと派手に遊び……とやっているうちに、あっという間に実家の資産やテニスで稼いだ大金が底をついてしまった。若き日の不幸がそうさせたのか、そのあたりはわからない。 さらに53歳のとき、14歳の少年とクルマの中でいちゃついているところを現行犯逮捕。しばらく刑務所に入り、出所後は保護観察下に置かれたため、主な収入源であるテニスの個人レッスンすらできない状態になってしまう。1953年、心臓発作で死去。60歳だった。そのかたわらには、賞金の出る全米プロテニス選手権に出場するための旅券があったという。 チルデンの人生を振り返って真っ先に思い浮かぶのが、小説『グレート・ギャツビー』である。狂騒の’20年代を舞台に、謎の資産家ジェイ・ギャツビーの生き様を皮肉と称賛の入り混じった視線で描いた傑作だ。物語の語り手となるニック、派手で奇矯な振る舞いをするギャツビーともに、著者であるF・スコット・フィッツジェラルド自身を少しずつ投影しているといわれる。そこで描かれる時代の空気感が、どこかチルデンと重なって見えるのだ。（後編に続く）