「今日まで頑張ると決めていた。ヒザがマジで痛いんです」

ピッチを去る岡崎をSTVVの選手たちが花道で送り出した。(C)STVV

　STVVにとって今季最後のホームゲームとなった5月17日の対OHL戦（1対1）で、岡崎慎司が初先発し51分間プレーした。トルステン・フィンク監督は「岡崎は3度のワールドカップに出場し、レスターで（プレミアリーグを）優勝した。彼にとって素晴らしいラストゲームにしたかった」と今季いっぱいで引退する名ストライカーに相応しい舞台を用意した。 【PHOTO】“ミラクル・レスター”影のヒーロー！岡崎慎司の高校時代から現役引退までを厳選ショットで振り返る！2004-2024 　51分、副審が岡崎の背番号30のボードを掲げると、スタジアムの時計表示が止まり、両チームの選手が花道を作って、ベンチに戻る岡崎を見送った。このときSTVVのサポーターとOHLのサポーターが一緒になって「オーカザーキ！」と彼の名前を叫び続けた。 　花道の演出は控えGKヨー・コッペンスの発案によるもの。彼は「オカ（岡崎）はレジェンド。（アイデアは）自然と生まれたもの」と語った。 「彼（コッペンス）はチームにとって重要。リーダーシップがあって、チームを盛り上げ、まとめ役。僕のことを一番リスペクトしてくれる選手です。そのリスペクトが（花道を）自分にしてくれたんじゃないでしょうか。僕はなにも聞いていませんでした。ありがたいですね」（岡崎。以下同） 　昨季の公式戦32試合出場（2711分）から今季は9試合（165分）と出場機会が激減。ヒザを傷めてからは、このOHL戦にフォーカスして準備を進めてきた。「次節、今季最終戦のヘント戦に出たい気持ちは？」と訊かれると「ないですね！」と即答し、一拍置いてから続けた。 「『今日まで頑張る』と決めていたんで。ヒザがマジで痛いんです。だからもこのホームゲームで終わりにすると自分で決めた。だから自分の中ではもう終わりですね」 　 「フィンクが監督で良かったと思えた出来事があったんです」と言ってから、岡崎が2人でのやり取りを教えてくれた。試合に勝ちたいフィンク監督からは「20分でどうだ」と打診されたが、岡崎は「もし行けそうだったら、前半をやり切らせてほしい」と主張して受け入れてもらった。サプライズの『花道』を作るために、フィンク監督は51分まで岡崎の出場を引っ張った。 「最後までやり切るという意味では、なんか（自分）らしい終わり方だったなと思います。さらにああいうふうにやってもらえるのも想像していなかった。相手チームにまでやってもらえて、本当にいい終わり方ができたと思います」