「自分らしい終わり方だったな」38歳、岡崎慎司が最後の最後まで貫いた“美学”。夜中1時を過ぎてもサインの列は途切れなかった【現地発】
「今日まで頑張ると決めていた。ヒザがマジで痛いんです」
STVVにとって今季最後のホームゲームとなった5月17日の対OHL戦(1対1)で、岡崎慎司が初先発し51分間プレーした。トルステン・フィンク監督は「岡崎は3度のワールドカップに出場し、レスターで(プレミアリーグを)優勝した。彼にとって素晴らしいラストゲームにしたかった」と今季いっぱいで引退する名ストライカーに相応しい舞台を用意した。 【PHOTO】“ミラクル・レスター”影のヒーロー!岡崎慎司の高校時代から現役引退までを厳選ショットで振り返る!2004-2024 51分、副審が岡崎の背番号30のボードを掲げると、スタジアムの時計表示が止まり、両チームの選手が花道を作って、ベンチに戻る岡崎を見送った。このときSTVVのサポーターとOHLのサポーターが一緒になって「オーカザーキ!」と彼の名前を叫び続けた。 花道の演出は控えGKヨー・コッペンスの発案によるもの。彼は「オカ(岡崎)はレジェンド。(アイデアは)自然と生まれたもの」と語った。 「彼(コッペンス)はチームにとって重要。リーダーシップがあって、チームを盛り上げ、まとめ役。僕のことを一番リスペクトしてくれる選手です。そのリスペクトが(花道を)自分にしてくれたんじゃないでしょうか。僕はなにも聞いていませんでした。ありがたいですね」(岡崎。以下同) 昨季の公式戦32試合出場(2711分)から今季は9試合(165分)と出場機会が激減。ヒザを傷めてからは、このOHL戦にフォーカスして準備を進めてきた。「次節、今季最終戦のヘント戦に出たい気持ちは?」と訊かれると「ないですね!」と即答し、一拍置いてから続けた。 「『今日まで頑張る』と決めていたんで。ヒザがマジで痛いんです。だからもこのホームゲームで終わりにすると自分で決めた。だから自分の中ではもう終わりですね」 「フィンクが監督で良かったと思えた出来事があったんです」と言ってから、岡崎が2人でのやり取りを教えてくれた。試合に勝ちたいフィンク監督からは「20分でどうだ」と打診されたが、岡崎は「もし行けそうだったら、前半をやり切らせてほしい」と主張して受け入れてもらった。サプライズの『花道』を作るために、フィンク監督は51分まで岡崎の出場を引っ張った。 「最後までやり切るという意味では、なんか(自分)らしい終わり方だったなと思います。さらにああいうふうにやってもらえるのも想像していなかった。相手チームにまでやってもらえて、本当にいい終わり方ができたと思います」
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