【出るからには経験ではなく勝負を】 　１年間をAチームで過ごし、11月には、日体大競技会の１万mで28分台（28分56秒50）をマーク。上尾シティーハーフマラソンでは１時間03分38秒の好記録で走った。トラックでもロードでもきっちりと記録を残し、調子は上々だ。 「ケガなく１年間を乗り切ったことが非常に大きいですし、それが自分の強みであると思っています。 　夏を我慢して、その夏の答え合わせとして秋に１万mとハーフを走りましたが、自分が思っていたよりもタイムを出すことができました。 （入学時は）同期の３人とは結構な差があったんですけど、少しずつではありますが、縮まってきている。高校の時には考えられなかったほど成長できていると、自分でも感じています」 　迎が描いている成長曲線は、自身の想像をも超えるものだったようだ。 　ケガが少ない要因を問うと、「やっぱりご飯をいっぱい食べることですね。寮のご飯はおいしいです」と笑顔で答えてくれた。 　そんな迎には、酒井監督も高い期待を寄せている。 「１万mとハーフマラソンも、１年生の中では良いタイムで走っています。箱根も経験することができれば、来年以降、主力として面白い選手になるんじゃないかと期待しています」 　一戦一戦の経験を力に変えてきただけに、来季以降はさらなる飛躍を見せてくれそうだ。 　伸びしろは未知数。東洋大での４年間でどんな成長を見せるか楽しみだが、箱根で出番を勝ち取った暁には、もちろん単なる経験の場にするつもりはない。 「7区か８区あたりを狙っていますが、5区以外であれば、どの区間でもチームに貢献したい。お世話になった４年生の方々が笑って終われるように、自分がチームを支えるつもりで走ります。自分の強みは安定感。任せていただいた場合は、しっかりと堅実にタスキをつなぎたい」 　成長著しいルーキーは、こんな頼もしい言葉を口にする。20年連続のシード権獲得はもちろん、チームを上位進出に導く走りを、迎は誓っている。