得点とリバウンドでチームをけん引

韓国WKBLのKBスターズでプレーする永田萌絵 [写真]＝田島早苗

「楽しいです！　一番にそれがきますね」 　こう語る表情だけでなく、試合中からもその様子は見てとれた。 　今シーズンより導入されたアジアクォーター制度で韓国WKBLにチャレンジし、KBスターズの一員としてシーズンを戦っている永田萌絵。開幕から8試合を戦って1試合平均12.13得点6.5リバウンド2.88アシストをマークし、出場時間も31分27秒と、目下、チームの主軸として奮闘中だ。 　それこそハナ銀行との開幕戦では11得点、続く新韓銀行S-Birdsでは21得点と勝利に貢献。開幕して早々にその名前を知らしめたといえる。このころ、現地にて取材をしていたこともあり、地元の韓国人記者から「永田はKBにとって必要な選手だね」といった言葉をかけられると、こちらも胸を張りたくなる気分だった。 　その後も永田はコンスタントに得点を挙げ、白星が先行するチームを支えてきた。11月15日のハナ銀行との試合では、チームとしてホームゲーム18連勝という記録を達成。その試合では、前半終了間際にトリッキーなブザービーターのシュートを決めるなど、永田も十分にチームを盛り立てた。 　なお、WKBLのレギュラーシーズン、第1ラウンド（各チーム5試合）を終えた時点で、貢献度のランキングではアジアクォーター枠の日本人選手の中では永田が堂々1位（全体では11位）となっている。 　抜群の跳躍力にスピードを兼ね備えたフォワードは、鋭いドライブや高い打点のジャンプシュート、バネを生かしたリバウンドを持ち味とする。その能力をいかんなく発揮しており、指揮官からも毎試合（得点とリバウンドの）『ダブルダブル』をしてほしいと言われているという。 　ただ、リバウンドに関しては174センチの身長はセンターたちと対峙すれば決して大きくないため、「止まった状態でコンタクトして取ろうとすると相手の幅や高さに押されて取れないので、飛び込みリバウンド、ちょっと引いて走りながら取るように意識しています」と、教えてくれた。