青木蓮

びわこボートの「ＧⅢ大１１回イースタンヤング」は１８日、予選３日目を迎える。 ◇ 今が旬の注目株が湖面でも躍動中だ。次々と将来有望な若手が出てくる埼玉支部の青木蓮（２３）は、予選２日間を３着２本と準優ペースをキープ。さらにギアを上げて予選後半ラウンドに挑む。 「前が競っているのは見えていましたからね。舟の向きや一瞬の足がいいから差せば前に出られると思っていました」 Ｆ艇が出た２日目３Ｒは最後方の５番手から最終マークで先行する２艇を一気に抜き去ってみせた。相棒は前回戦で今節も出場している地元の中島秀治が優出６着の６２号機。「足はいいですね。回ってからのつながりを求める調整をして、いい方向にきています」と快パワーをきっちり引き継いで納得の表情を見せる。 ２０２１年１１月のデビュー（多摩川）からまだＡ級の経験はないが、直前の戸田では自身２回目のファイナル進出を決めると、インから押し切り初Ｖを達成。デビューから６期目の今期勝率は７・０８（１７日現在）をマークするなどグングンと地力をつけている。 「今節は実力が上の人ばかりで、何もかもすべてが勉強です。得られるものは絶対に大きいはずだと思っています。チャンスが来るようなら頑張ります！」 東西で分かれているとはいえ、世代のトップクラスが相手でも近況の勢いは負けていない。２節連続Ｖで〝一発回答〟でのヤングダービー（桐生）出場へ、３日目３、１２Ｒは果敢に攻めていく。（倉橋智宏）