アメリカでは、子どもにとって最適な時期に義務教育がスタートできる

ロコ美が通う学校の制服。ポロシャツが私立校の定番スタイルで、色は学校指定【写真：i-know】

　最終的な決め手になったのは、ロコ美が飛び級できることでした。公立校であれば、7月中に5歳に達していないとキンダーガーデン（義務教育の始まり。小学0年生のようなもの）に入学できません。ですから、9月で5歳のロコ美はもう1年、公立のキンダーガーデンに入るのを待たなければなりませんでした。 　一方で、私立校は独自のルールを定めています。ロコ美が通うオルタナティブスクールでは、年内に5歳に達する子どもは8月からキンダーガーデンに入学することができました。 　4歳、5歳は子どもそれぞれの成長にばらつきがあるので、ロコ美のように学びを得ることに意欲的な子どもであれば、飛び級するのは本人にとって幸せなことです。逆に、5歳の時点でまだ学校に通う準備ができていない、成長がゆっくりな子どもは、1年遅れてキンダーガーデンに入学することもできます。あえて1年遅らせることで、学年トップの成績を狙う親御さんもいるんですよ。 　子どもにとって最適な時期に義務教育がスタートできる“余白部分”を作ってくれているのは、アメリカの教育の良い点だとつくづく感じます。 　オルタナティブスクールに通い始めて数か月が経ち、ロコ美は日本の幼稚園に通っていたときのような、キラキラした表情で毎日学校に通っています。 　オルタナティブスクールに通った子どもは、いかように成長していくのか。その様子は、またリポートできればと思います。