ティーガンさんと母親のクレア・ジョーンズさんは、海岸で化石を探していたときに、足跡を発見した。

10歳の少女がウェールズの海岸で化石を探していたときに、2億2000年前の恐竜の足跡を発見した。 【全画像をみる】10歳の少女が2億年前の恐竜の足跡を発見…英ウェールズの海岸で この足跡の発見は、140年以上ぶりとなる。 研究者は、「カメロティア」という首の長い恐竜の一種が残した足跡だと推測している。 泥や砂の上を歩くと足跡ができるが、それが形をとどめるということはほぼない。恐竜の足跡にも同じことが言える。だからこそ、10歳の少女による2億2000年前の足跡の発見はかなりの注目に値する。 ティーガン・ジョーンズ（Tegan Jones）さんは2023年、母親のクレア・ジョーンズ（Claire Jones）さんと一緒に化石を探していたときに、足跡を発見した。 イギリス・ウェールズのこの地域では、以前にも恐竜の足跡が発見されている。そのため母娘は、この足跡も誰かがすでに発見したものだと考えた。 だが自宅に帰り、自分たちが撮った写真と以前発見された足跡の写真をネット上で探して見比べると、違うものであることに気が付いた。 「私たちが2億2000万年前のものを発見するなんて、本当に驚きました」と、クレア・ジョーンズさんはBusiness Insiderに宛てたメールに記している。

すでに発見された足跡だと思ったが…

ジョーンズ家は、ジュラ紀（約2億年前から1億4500万年前）の化石が豊富に見つかることで知られる南ウェールズのペナルス近くの海岸から約1時間の場所に住んでいる。 彼女たちは恐竜の足跡が以前その海岸で発見されたことを知っていたため、それを探しに行くことにした。その時に見つけた足跡が新発見となった。 以前発見された恐竜の足跡は、インターネットで見つけた写真によると灰色の岩の上に残されたものだったが、ジョーンズ母娘が見つけた新しい足跡は赤い岩に残されたものだった。そこで、彼女たちは、新しい足跡を発見したのかもしれないと気づいたのだ。

「カメロティア」の足跡か？

クレアさんはウェールズ国立博物館にメールを送り、この足跡について報告した。その後、博物館の古生物学キュレーターであるシンディ・ハウエルズ（Cindy Howells）がジョーンズ家と現地に赴き、足跡を確認し、それがどの恐竜のものかを調査した。 断定するのは難しいものの、ハウエルズは「カメロティア（Camelotia）」という恐竜の足跡だろうと考えている。同じ時代の長い首を持つ草食恐竜の骨が、イングランド南西部で見つかっており、同じ種がこの地域にも生息していたと推測されるからだ。 この足跡は約76センチ間隔で残されており、歩幅がかなり大きかったことが分かる。このことからカメロティアは体高約3メートル、全長約6メートルにも達した可能性がある。 とはいえ、多くの恐竜の足跡は同じような大きさと形をしている。「足跡の続く先で実際に骨の化石を見つけない限り、どの恐竜が足跡を残したのかは決して分からない」とハウエルズは述べている。