ニック・ファジーカス

　プロバスケットボール男子Ｂリーグの川崎で、日本代表でも活躍したニック・ファジーカスの引退試合が３０日、川崎市とどろきアリーナで行われた。 　ファジーカスとともに日本代表として戦った選手や、元川崎のチームメート、スタッフが大集合。ファジーカスは前半からダンクや３点シュートで得点を量産。チームメートの篠山竜青との１対１には、場内も大いに沸き、３点シュートを決められるも笑顔だった。 　ファジーカスは、Ｂリーグのキャリアハイ４１得点を上回る７３得点をマーク。試合後のセレモニーでは「みなさん、ありがとうございます」と日本語であいさつ。「今日は１年目、２年目以来くらいに４０分フル出場した。明日歩けるか分からないがすごく楽しかった。感謝を述べたい。僕のこの引退試合のために多くの選手が集まってくれたのは誇り」と胸を張った。 　この日は平日にも関わらず、会場は超満員となった。「一番大事なのは、ファンのみなさん。ファンがいたからこそ、僕の１２年間は特別だった。最後まで僕のことを応援してくださって、ありがとうございました」と感謝した。 　チームからは背番号「２２」を永久欠番にすることが発表された。 　引退試合には、“サプライズ”でＮＢＡプレーヤー・渡辺雄太も登場。２０１９年Ｗ杯でともにプレーしたこともあり、「ニックのために」と駆けつけたという。田中大貴やベンドラメ礼生（ともにＳＲ渋谷）や張本天傑（名古屋Ｄ）らも集結し、豪華メンバーとともに最後の瞬間を迎えた。 　米国出身のファジーカスは、身長２０７センチでゴール下から外角のシュートまで、幅広い攻撃力が大きな武器。ＮＢＡのマーベリックスやクリッパーズでもプレーし、２０１２年に来日し、東芝（現・川崎）に入団。Ｂリーグでは２０１６～１７年にＭＶＰ＆得点王を受賞。１８年４月には日本国籍を取得し、日本代表に選出された。当時、日本はＷ杯予選で０勝４敗と敗退崖っぷちの危機的状況だったが、ファジーカス、八村塁、渡辺雄太が加わるなどして連勝。最終的には８連勝で締め、２０１９年Ｗ杯（中国）出場を決めた。Ｗ杯でも日本代表として全５試合に出場。日本の開催国枠での４５年ぶりとなる五輪出場に大きく貢献した。