慶応を破り、大喜びでスタンドへあいさつに向かう華陵の選手たち＝２００８年３月２６日、矢頭智剛撮影

　２００８（平成２０）年の第８０回大会には通常より４校増の大会最多３６校が出場した。２１世紀枠を２から３にし、従来の優勝地区に加えて準優勝地区にも１枠を与えて神宮大会枠を１から２にしたほか、東海・北信越、中国・四国に各１枠を振り分けた。その２１世紀枠で出場した３校がいずれも初戦を突破した。 　先陣を切ったのは、３６年ぶり２回目の出場で開幕試合に登場した成章（愛知）。後にプロ入りする小川泰弘投手（ヤクルト）が好投し、八回の集中打で駒大岩見沢（北海道）に逆転勝ちした。 　大会第１日の第３試合で城北（熊本）と顔を合わせた初出場の安房（千葉）も続いた。安房・佐野公亮、城北・村方友哉両投手の投げ合いで０－０で迎えた九回、安房は２死一塁から４番・鹿嶋勇太捕手の適時三塁打と佐藤祐内野手の適時打で２点をもぎ取り、競り勝った。 　大会第５日、最後に登場した初出場の華陵（山口）は伝統校の慶応（神奈川）と対戦した。一回、２死三塁から４番・宇野賢士投手の適時打で先制。宇野投手はバックの好守に支えられ、再三のピンチを切り抜けた。相手に１３残塁を記録させ、完封した。 　２１世紀枠での出場校の活躍は、似た境遇にある全国の他校に「自分たちにもできる」という夢を与え、成長を促した。＝つづく ……………………………………………………………………………………………………… 　▽１回戦 成章　　　　０００１０００２０＝３ 駒大岩見沢　０００１１００００＝２ 　▽同 安房　００００００００２＝２ 城北　０００００００００＝０ 　▽２回戦 華陵　１００００００００＝１ 慶応　０００００００００＝０