台湾から帰国した森下（撮影・園田高夫）

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」を戦う日本代表が１９日、１次リーグＢ組を戦った台湾から帰国。２１日に２次リーグ初戦の米国戦（東京ドーム）を迎える。阪神・森下翔太外野手（２４）は、１次リーグではチーム３冠に加え、両組通じて最多の１０得点とＢ組の首位打者と大活躍。チームの勝利を最優先に考えながらも、今後の活躍次第で主要国際大会の最年少ＭＶＰが見えてきた。 　桃園空港で多くの野球ファンに囲まれながら、森下はビシッとスーツを着こなして出発口に向かった。２１日からの２次リーグを「本番」と表現。さらなる激戦が幕を開けようとしている。「勝つことだけを意識してやりたい」。目標の世界一へ、勝利だけを追求した。 　名古屋で１試合、台湾で４試合を戦った。次は東京ドームが舞台。「ホームの環境でできるので、味方につけたい。緊張感もあると思いますけど、自分のプラスになればいい形になる」。台湾では強烈なアウェーも体感。日本応援団の大歓声に期待した。 　チームの勝利が最優先ではあるが、森下には一つの快挙が見えている。１９年の第２回プレミア１２では鈴木誠也（現カブス）が８試合で打率・４４４、３本塁打、１３打点でＭＶＰを獲得。当時２５歳での受賞で、主要国際大会では０６年ＷＢＣの松坂大輔、１７年ＷＢＣのストローマン（米国）の２６歳を抜き最年少だった。 　森下は２４歳で１次リーグの５試合を打率・５７１、１本塁打、６打点。チーム３冠に加えて、Ｂ組の首位打者で１０得点は両組でトップの数字と圧倒的な成績を残してきた。世界一へと導けば最年少ＭＶＰの可能性はグッと高まるが、本人は至って冷静だった。 　「（意識は）しないっすね。日本が勝たないと意味がないと思う」 　求めるのは勝利だけ。台湾戦、キューバ戦と２試合連続無安打に終わっても、チームが勝ったことで１８日のドミニカ共和国戦で３安打を記録できたと自己分析。「６０％、６５％は試合で出せるかな」と絶好調ではないが、微調整で１００％になれば、どれほど爆発するのか。日本に到着後には「もうあと４試合しかないので、やれることをしっかり出し尽くして、世界一になって終わりたいと思います」と改めて気合。ＭＯＲＩＳＨＩＴＡなら、世界一と最年少ＭＶＰの獲得も夢物語ではない。