村上投手の運命は……

　話を神戸弘陵の村上に戻そう。村上はその後、2年時の別の練習試合でも自己最速タイの152キロを計測。3年夏直前には、1年越しに自己最速を更新する153キロをたたき出した。監督の岡本が言う。 「あらゆる面で成長していたし、スカウトの方にも評価していただいたんですけど、最速が1年前から変わってないのはなあ……と。そう思っていたら、152からちょうど1年後、あのときと同じ益田東のグラウンドでの練習試合で、153が出たんです」 　1年前と同じ状況で実現させた自己最速更新。村上にとって、あのグラウンド、あのマウンドは、ターニングポイントになる場所だったのだろう。 「結局お前も球速しか触れてないじゃないか」と言われないよう、情報を補足する。下級生時代は制球に不安があったが、岡本曰く「スカウトの方々から1年で速くなるピッチャーはいくらでもいるけど、ここまでコントロールがよくなるピッチャーはなかなかおらんと言われました」と、制球力をはじめとしたゲームメーク能力も大幅に向上させている。 　12球団から調査書の提出を求められ、24日のドラフトは「上位候補」として迎える。 　繰り返しになるが、私は村上が再び152キロを出したと聞いたとき、プロ注目投手に羽ばたいたと聞いたとき、安堵したものだ。 　そして、24日、村上の名前が無事呼ばれたとき、きっと私は今まで以上に深く、深く安堵する。