(写真:WWDJAPAN)

山本寛斎事務所のクリエイティブ・ディレクター高谷健太とともに、日本全国の伝統文化や産地を巡る連載“ときめき、ニッポン。”。14回目は、石川・金沢の金箔について。 【画像】石川・金沢の“金箔”、伝統を日常に生かす先駆者　連載「ときめき、ニッポン」第14回

加賀藩で花開く伝統工芸

石川県は“工芸王国”とも言われ、加賀友禅や九谷焼（くたにやき）、輪島塗（わじまぬり）、加賀蒔絵（かがまきえ）をはじめ、絢爛豪華な伝統工芸を多く持つ。背景には、外様大名でありながら百万石の大藩を築いた加賀藩主・前田家の存在がある。前田家は徳川幕府の警戒を解くために、武力ではなく文化振興へと力を注いだとされ、その文化奨励策が、今日も根付く伝統工芸の後押しとなっているという。

国内98％の金箔を作る 数ある金沢の伝統工芸の中でも広く知られるのが“金沢箔”だ。同地で金箔1枚をぜいたくに使った、“金箔ソフトクリーム”を食べたことのある人も多いのではないだろうか。

金沢箔は文字通り、石川・金沢周辺で作られる金箔のことで、日本の金箔生産量の98％以上のシェアを誇る。薄さは1万分の1mm程度。1000枚の金箔を重ねて、ようやく一般的なコピー用紙の厚さになる極限の薄さだ。ほんのわずかな静電気も金箔作りに影響する金箔作りには、雨や雪が多く湿度の高い北陸の気候風土が適していた。また、制作工程には和紙が欠かせず、和紙作りに必要な良質な水にも恵まれた金沢は、金箔とともに大きく発展した。

しかし、近年に至るまで金箔はあくまで工芸材料に過ぎず、“金沢で作られた”という事実が記されることはなかった。その価値がようやく認められたのは1975年。株式会社箔一の創業者・浅野邦子が初めて金沢箔を主役とした工芸品を生み出し、その名を世に広めようと動き出したことがきっかけだった。

伝統技術を日々の暮らしに 箔一は食品や化粧品、アート、建築装飾といった多様な分野で金箔を生かしている。同社に限らず金沢は、伝統技術を現代のライフスタイルに溶け込ませるもの作りのセンスが抜群に高い。なぜそのようなアイデアが生まれやすいのか。箔一の浅野達也社長は、「前田家の時代から450年が経った今も多くの伝統産業が根付くが、その間ずっと続いている企業はなく、いい意味で保守的になりすぎていないから」と話す。美術工芸品として愛でるだけでなく、日常の暮らしに伝統工芸を取り入れる土壌があったから、今日まで受け継がれているのである。