オープン戦に初登板した今永。X上では「今永先生」がトレンド入りを果たした。(C) Getty Images

　日本人左腕がまずまずのオープン戦デビューだ。 　今オフにDeNAからポスティングシステムを利用し、シカゴ・カブスと４年総額5300万ドル（約77億円）の大型契約を交わした今永昇太。現地３月２日には、米アリゾナ州グレンデールで行なわれたロサンゼルス・ドジャース戦に先発。オープン戦デビューとなったこの試合は、２回１／３を投げ、３安打３失点、５奪三振で敗戦投手となった。 【動画】フリーマンからも三振を奪った！今永昇太の“圧巻ピッチング”をチェック！ 　１年目から先発ローテーションの一角として期待が寄せられている。この日の今永は初回を三者凡退に抑えたものの、１点リードの２回に無死一、二塁のピンチを背負うと、６番アンディ・パヘスに甘く入った直球を捉えられ、これがレフトスタンドへの逆転３ランに。以降は、３回先頭にかけて４者連続三振を奪い、降板となった。 　試合後、地元紙『Chicago Sun-Times』は、「ボックススコアの数字以上に素晴らしい」と銘打った記事を掲載し、「この教訓が貴重なものとなる」と報道。「これまでと異なった野球、異なったルールのリーグに移籍していく選手と同様、イマナガにも調整期間がある。ただカブスはポテンシャルを十分に秘めた、すでに確立された選手と見たのだ」と伝えている。 　 　さらに、カブスのあらゆる情報を扱う専門サイト『Cubs Insider』は、３ラン被弾を「ひとつの手痛いミス」と表現しながらも、「それ以外は、2.2イニングで５奪三振と非常に順調」と高評価。「彼は今年プレーオフ進出を狙うカブスの鍵であり、本塁打さえ避けられれば間違いなくクオリティスターターになれる」と評した。 　なお、この試合にカブスは５－８で敗北。ドジャースの大谷翔平は欠場し、今永との日本人対決はお預けとなった。 構成●THE DIGEST編集部