バットを振る阪神・佐藤輝明＝甲子園球場（撮影・松永渉平)

マスカットスタジアムでスカッと打つ！　阪神・佐藤輝明内野手（２５）が倉敷で行われる２５日の中日戦に向けて意気込んだ。２３日は甲子園の室内練習場でシェルドン・ノイジー外野手（２９）から守備のレッスンを受けるなど、課題克服に意欲的。母方の祖父母が観戦する予定で、虎を攻守で勝利に導く！ 【写真】シェルドン・ノイジーと話し込む、佐藤輝明 スカッと心が晴れる打球で雨雲を吹き飛ばす。ＤｅＮＡ戦が雨天中止となり、舞台は倉敷マスカットスタジアムへ－。〝第２の故郷〟での一撃に佐藤輝は力を込めた。 「（去年は）なんか、しようもないヒットを打った記憶があるな。三遊間の。今度はスカッといい当たりを打ちたいですね」 コロナ禍を経て４年ぶりに倉敷で開催した昨季は４打数１安打。岡山在住の母方の祖父母、上田公一さん（８５）、祥子さん（８１）は今年も観戦に訪れる予定だ。 今季はここまで打率・２０６、１７打点、３本塁打。自己ワーストの９６打席連続ノーアーチと代名詞の一発から遠ざかっているが「頑張ります。でも広いのでね。マスカットも」と両翼９９・５メートル、中堅１２２メートルをイメージする。幼少期に何度も足を運んだ縁ある地。「マスカットにかけたのか」と問われると「たまたまです。恥ずかしいやつ～」と〝舌好調〟だ。 課題克服にも手応えを感じている。この日、甲子園に隣接する室内練習場でノイジーから守備のレッスンを受けた。内野手経験もあるＮ砲は「ボールに対してもっとアタックする意識。ボールを待つんじゃなくて、捕りにいく意識を話したよ」と振り返る。佐藤輝にとって守備は大きな課題。５月の２軍降格も守備のミスが致命的となった。 「練習していく中でコツというか、そういうのが何個か見つかった。今はいい形でできているかなと思います」と佐藤輝。「より低く構える。目線が上下すると、ぶれるので三塁はより大事にしたほうがいい」と自分に言い聞かせるように語った。開幕から出場３５試合で６失策だった中で、１軍再昇格後は１０試合の出場で失策ゼロ。確実に成果は出ている。 「守備に関してはすごく、いい形で守れているんじゃないかなと思います。（打撃は）頑張っていい打球を打ちたい」

求められるのは攻守での存在感。晴れの国・岡山でスカッとするような快勝を届けてみせる。（原田遼太郎）