さきたま杯を制したレモンポップ

［ＪｐｎⅠさきたま杯＝２０２４年６月１９日（水曜）３歳上、浦和競馬場・ダート１４００メートル］ 　浦和競馬場で１９日に行われた第２８回さきたま杯（ＪｐｎⅠ、３歳上・ダート１４００メートル）は、ＪＲＡの１番人気レモンポップ（牡６・田中博）が上半期ダートスプリント王の座をつかんだ。重賞５勝目。勝ちタイムは１分２６秒７（重）。２馬身差の２着に３番人気のイグナイター（牡６・新子雅）、さら１／２馬身差の３着に２番人気のシャマル（牡６・松下）が入った。 　今年からＪｐｎⅠへと生まれ変わった大一番を制したのは単勝オッズ１・２倍と断然の支持を受けたレモンポップだった。浦和１４００メートルらしくテンから各馬ポジションを奪いにいき、激しい先行争いに。アランバローズがハナを奪うとレモンポップはそれを見ながら２番手から運んだ。３コーナー手前で逃げ馬をかわし先頭へ。そのまま直線に向くと、外のイグナイターと内のシャマルも懸命に追われ迫ろうとしたが、最後までかわさせずＪｐｎⅠ昇格元年の大一番を制した。 　コンビでは国内でＧⅠ級４戦４勝となった主戦の坂井は「五分なら力は上だと思っていましたので、いいスタートを切れたと思います。２番手を取れれば一番と思っていましたが、そこまでポジションにはこだわっていませんでした。（坂井騎手が騎乗時は）日本では負けたことがなかったので負けないと思っていました。どんな条件でもこなしてくれて負けないのが強いところだと思います」と、愛馬を褒めちぎった。 　前走のサウジＣは明らかに雰囲気にのまれて適性面でも劣るなか１２着に敗れたが返し馬の時から馬の感じが良くなかった。この日は前走とは違いスムーズに返し馬を行えた。田中博師は「うれしいですし、ホッとしています。坂井騎手はこの子のことを一番理解してくれていて、馬場傾向を考えたうえで自分で判断してもらいました」と、主戦に全権委任の構えだった。「スプリント路線のＧⅠを勝てたのは思い描いていたプラン。中距離を勝って、短距離も勝てたので選択肢は増えたと思います」。 　初の浦和など課題はあったが、終わってみれば昨年度ＪＲＡ最優秀ダートホースの強さだけが際立った。次走は未定だが選択肢も広がり、これからの走りに期待も膨らむばかりだ。