成長の階段を上がっている原優介

　ここまで重賞は未勝利ながら、デビュー５年で７３勝、今年は１４勝。昨年暮れにはウィルソンテソーロでチャンピオンズＣ、東京大賞典と２戦連続で２着に入り、今年３月には同馬とともにキャリア初となるドバイ遠征へ飛び立つなど着実に成長の階段を上がっている。 　躍進を下支えしているのは独自の騎乗理論だ。２９日に開幕を迎える福島競馬場での好走イメージは以下の通りだ。 「欲しいポジションの一列後ろに下げるんです。福島ではみんな早仕掛けなので、無理して一列前を取ってテンで脚を使ってしまう。そのポジションをキープするために３～４角でまた脚を使わされてしまうんですよ」 　続けて「一列下げることでテンと３～４角でポジションをキープするために脚を使わなくていいので最後脚が残るんですよ。その分、ゴール前一瞬の切れ味で差しが決まる感じです。先行馬では返し馬を工夫していかに楽に前にポジションを取るかということを意識しています。いずれにしても序盤で脚を使わせないというところですね」。独特の“福島観”を明かした。 　この研究に裏打ちされた理論が炸裂したのは昨年７月９日の３歳未勝利戦。デビュー２戦、まったく行き脚がつかなかったボールドトップを難なく２番手に導き直線抜け出しての勝利。単勝３２６・２倍（１３番人気）の大波乱を演出した（２着も人気薄で枠連は当地の最高記録を記録）。 　若き“福島マイスター”は、迫る開催に向け「人気馬が潰れやすい競馬場ではあると思うんですけれども福島を乗ってきてどういうコースか分かっているので７勝が目標かなと思っています。開催リーディングも目指していきたいですね」と抱負を語る。 　さらに彼には福島開催時に強力な味方がついている。「御岩神社といって日立中央ＩＣを降りて１５分ぐらいのところなんですけれども、（お参りをすると勝率）８割は超えているかなと。１週目は寄っていけないんですけれども、２週目以降では寄っていけるので（笑い）」 　パワースポットに背中を押された夏の福島王奪取の可能性は十分だ。 ☆はら・ゆうすけ　２０００年６月１０日生まれ、東京都出身、２４歳。青木孝文厩舎所属。２０年免許取得。今年は２３日終了時点で１４勝、関東リーディング１８位。「東スポ競馬ｗｅｂ」上でコラム「日日是優日」を連載中。