24年箱根駅伝予選会で日本人トップだった吉田礼志（中央学大）

◇第101回箱根駅伝予選会（10月19日／東京・陸上自衛隊立川駐屯地スタート、昭和記念公園フィニッシュ：21.0975km） 運命の箱根駅伝予選会、今日9時35分に号砲！本戦切符をつかむ10校は果たして… 第101回箱根駅伝予選会が行われ、個人は日大のシャドラック・キップケメイで前回に続くトップに輝いた。2位には山梨学大のブライアン・キピエゴが続いた。 日本人トップの10位には中央学大の吉田礼志（4年）が1時間3分30秒付近で入った。 これぞエースの走り。「留学生たちの最初の1kmの入りを見てからつくかどうかを決めようと思っていた」と吉田。2分47秒での通過に控える判断をしたが、4km付近で日本人トップに立つと、留学生が形成する先頭集団を追いながら、「1人で粘っていく」と覚悟の単独走を展開する。 「公園内に入ってからもう少しペースアップしたかった」と振り返るが、レース中に気温が30度を超える過酷なコンディションの中でも、チームの2年連続箱根切符に向けて力強いレースを展開。タイムは1時間3分30秒前後となったものの、日本人2位の順大・浅井皓貴に15秒前後の差をつけてフィニッシュ。中央学大勢としては21年の栗原啓吾以来3年ぶりの個人日本人トップに輝き、「最低限の仕事はできました」とうなずいた。 中学時代は野球部で、千葉・拓大紅陵高から陸上を本格的にスタート。大学入学後に急成長を遂げ、1年時から箱根駅伝の花の2区を任されると、その後はチームの大黒柱として活躍してきた。 昨年はワールドユニバーシティゲームズのハーフマラソンに出場し、日本代表最上位の4位（1時間2分08秒）で、団体銅メダルに貢献。ハーフでは1時間0分31秒の自己記録を持つなど、今や学生トップクラスの実力者となった。 区間5位以内を目標に臨んだ今年の箱根駅伝は区間14位と不本意な結果に。そこから、「2区を走るつもりで本戦への準備をしてきました」。目指すは「2区区間賞」。その一歩を踏み出した。