元ガールズケイリン選手で、2021年「ガールズグランプリ」で優勝した高木真備さん

　ガールズケイリンの人気筆頭格として、1つの時代を牽引してきた高木真備さんに、競輪にまつわる話を語ってもらう連載企画。高木さんは2021年の「ガールズケイリングランプリ」で見事に優勝。年間賞金女王の称号を獲得し、「やり切った！」という気持ちで選手を引退。現在は保護犬・保護猫活動、および競輪番組での解説者などの活動を行っている。 ⇒【写真】犬猫保護活動を行う高木真備さん

今年のガールズグランプリは一強？

　12月29日（日）、「ガールズグランプリ2024」が開催される。今年の注目選手は、誰もが口をそろえるように佐藤水菜選手。ナショナルチームとしてパリオリンピックに出場した彼女の実力は、一線を画すレベルと言っても過言ではない。 　圧倒的一強とも言える今年のガールズグランプリにおいて、他の選手はどのような走りをみせるのだろうか。高木さんも「佐藤選手が強いというのは、どこのメディアでも言われていますよね（笑）。私も本命は佐藤選手です」と話す。 「でも、私の競輪の好きなところは、たとえタイムトライアルで勝てない選手であっても、技術と展開次第では強い選手に勝てることがあるところです。もちろん実力的には佐藤選手が強いですが、常識を破るような動きをする選手がいると、展開的にわからなくなってくると思います」 　ただ、その年の集大成であるグランプリで“常識を破るような動き”をすることは難しい。ガールズグランプリに5回も出場している高木さんだからこそ、その難しさが痛いほどわかるようだ。 「男子のようにラインがあれば強い選手に対抗できる可能性は十分ありますが、ガールズはラインがないので、大胆な動きをすることは難しいと思います。しかもグランプリは全員が『優勝したい』と思っているレース。もし番狂せを狙うような動きをしたら自分の着を下げてしまう可能性も高まります。大舞台の一発勝負の難しさをわかっているので簡単には言えないのですが……。ただ、競輪祭の決勝にヒントがあったかなと思います」