「僕は、ボロボロになってしまったので」パン屋の〝くまくん〟が引退宣言 愛されたぬいぐるみ
《僕は、ボロボロになってしまったので、もうすぐ引退します》。あるパン屋さんの店頭で、椅子に座った大きなぬいぐるみの「くまくん」が、今月、引退することになりました。幾度となく補修されながら、8年間、働き続けたくまくん。SNSでも話題になった引退発表は「その後」を心配する声もお店に寄せられました。お客さんやスタッフにとって、どんな存在だったのでしょうか。お店を訪ねました。（withnews編集部・金澤ひかり） 【写真】ぬいぐるみの〝くまくん〟 「僕はボロボロに…」お別れの言葉
金沢八景のパン屋さん
横浜市の京急金沢八景前にある「ベーカリーハウスアオキ」。パンだけでなく食料品全般を扱っていた先代の時代を含めると、60年を超える歴史があります。 「お客さんに喜んでほしい」と常時200種類のパンを用意するお店には、取材中もひっきりなしにお客さんが訪れていました。 そのお店の店頭には、お客さんはもとよりスタッフにも愛される、ぬいぐるみの「くまくん」がいます。 8年前に引退した初代くまくんに続き、今月引退するくまくんは2代目です。 「ほつれているところを見ると、愛されていることが分かりますでしょ？」。そう話すのは、夫の青木達雄さんとお店を切り盛りする青木礼子さんです。
毎日くまくんに会いに来てくれる人も
くまくんは午前7時半から午後9時まで、天気のいい日は毎日外の椅子に座ってお客さんを出迎え、雨の日は店内でお店の様子を見守ります。営業時間が長いのは、駅前にあるお店だから。「出勤や通学の時間から帰宅の時間まで、明るいお店があると安心していただけるかなと思って」と礼子さん。 くまくんは出勤中、写真撮影に応じる時もあれば、子どもたちになでられたり握手を求められたりする時も。 礼子さんが印象に残っているのは、毎日くまくんに会いに来てくれるという男性との交流だといいます。たくさんのくまのぬいぐるみを身につけて訪れ、くまくんのよきおしゃべり相手になってくれているそう。 「その方がいらっしゃってくれる時は、くまくんとその方だけの時間。スタッフも私も2人の空間を大切にしたくて、そっとしています」
