「夢に出るくらい後悔していた」敗戦からベスト8入り 日体大柏が再び上位進出へ、気づかされた「能力があるわけではない」
原点に立ち返った指導で上位進出となるか
「自分は元々、現役時代は社会人の軟式野球までやりましたが、中学の時は6番手投手。高校入学時は104キロしか投げられなかった。『変わったな』って言ってもらいたくて140キロを投げられる投手に成長したけど、根本的には能力があるわけではない。大したことのない選手でした。 だから、伝えるべきことはしっかりと伝えて、そうじゃないときは必要以上に踏み込まない。もしかしたら、企業でいうところの中間管理職みたいな距離感で、これまで以上に選手やコーチに謙虚な姿勢で接して。原点に立ち戻った感じですね」 近づきすぎて見えなかった自身がすべきことに気が付くために、伊藤監督は1歩、2歩、選手たちと距離を作った。視野を広げて見渡したことで、力が抜けて本質に気が付いた。これには指導者である深谷 友輔先生も、「雰囲気が違う。チームが変わった」と話す。
もちろん選手たちの変化も大きい。 「練習試合から請う意識戦を意識して緊張感をもって、練習では練習メニューを先生方に伝えるようにして、取り入れてもらうようになりました」(小野主将) 「経験を積んで引っ張る立場になったからこそ、やってはいけないことに気が付くようになった。だからここは自分たちで切り替えよう、野球は野球だと思ってやりました」(勝本) その姿には部長の伊藤大祥先生も、「誰に聞いても悔しい期間だったといいますし、それがあったからいいスタートを切れたと思います」と話すほど変化が生まれた。 その結果が、今回の秋季大会でのベスト8だ。なかでも予選の代表決定戦で対戦した東京学館船橋戦。前半5回が終わった段階では、日体大柏がビハインド展開で折り返し。これには「諦めかけていました」と伊藤監督は選手たちの雰囲気を振り返る。 伊藤監督はある選手に「前半までどうだ」と声をかけたという。すると、「やばいっす」と一言。日体大柏の悪い伝統が出掛けていたからこそ、「ミスしてもいいからいい顔してやろう」と一言かけてチームを鼓舞した。 そうしたら「いけるっしょ。いきましょうよ」と徐々に声が出始め、チームは立て直した。夏までに積み重ねてきたものを自信に変えて、何とか逆転勝ちをおさめて県大会に勝ち上がった。