棋士編入試験で幸先のいいスタート

　かくして西山は大きな白星を上げた。終局直後のインタビューでは「今日までに自分のできることはやるつもりで過ごしていました。高橋四段は受け将棋の居飛車党という認識で、難しい局面で力強い手を指されている印象がありました。今日の将棋は一手一手難しく、模様を張れた局面もあったと思いますが、形勢は好転していないのかと思っていました。ずっと気が抜けない将棋で、最後が幸運な面も大きかった。次局以降も準備して全力を尽くせるようにしなくてはいけないのかと思います」と語った。

　敗れた高橋は「本局は33手目あたりまでは準備をしていましたが、中盤の押し引きでもっとうまく指せなかったかなという思いはあります。終盤の入り口では駒損だったので、長引くと苦しくなる意識がありました。本局は自分の持っているものをすべて出し切って指しました。結果は今の自分の現在地かなと思います」と振り返った。

小山四段は「年代も実力も近く、ライバル」と評した

　この日のABEMA動画中継では小山怜央四段が解説を担当していた。小山四段も棋士編入試験を突破してプロ棋士になった1人である。またアマ時代には編入試験の受験資格獲得のため、プロ入り後はフリークラス脱出のために戦っている最中、西山とぶつかった経験もある。この2局とも双方にとって大きな勝負だった。後日、改めて話を聞いた。 「自分が編入試験の第1局を勝ったのは、もちろん大きかったんですけど、指した将棋の内容が悪くなかったので、この調子で頑張ればという思いもありました。プロになってからの対西山戦は、編入試験までもうすぐというのはもちろん知っていたんですけど、こっちもフリークラス脱出がありましたから。それに相手にとって大きな一番は頑張らなくてはいけない、いわゆる『米長哲学』ですよね。終盤まで粘らなくてはという思いで臨んでいました。 　自分にとって西山さんは年代も実力も近く、ライバル的な意識はありますね。試験の第1局については、大舞台でああいう手（端への角捨て）が指せるのは、心身ともに充実していることなのかと思います」