国立科学博物館で開催中の特別展「大哺乳類展3」に、新たに日本で4体目となる「ニホンオオカミ」の標本が加わった

東京・上野の国立科学博物館で開催中の特別展「大哺乳類展 3－わけてつなげて大行進」に、5月21日から新たに「ニホンオオカミ」の標本の展示が加わりました。これまでヤマイヌの一種として国立科学博物館に収蔵されていた謎の標本を、2020年に当時小学4年生だった小森日菜子さんが「これはニホンオオカミではないか」と気づき、同展監修者の川田伸一郎先生と共同研究・論文を発表し、今年2月に正式にニホンオオカミの標本として認定されたもの。日本で4体目、世界で6体目となる貴重な標本で、認定以来一般向けに公開されるのは初めてです。 【写真】科博の収蔵庫にあった“謎の剥製”を「ニホンオオカミ」と直感、熱心な調査で解明につなげた小森さん(当時小学4年生)と、同展監修も務める川田伸一郎さん

同展は、「分類(＝わける)」と「系統(＝つなぐ)」をテーマに“似ているけれど違う、似ていないけれど同じ”という哺乳類の進化の不思議に、500点を超える標本を通して迫る大スケール展。特に、哺乳類の剝製標本約200点が行進する「哺乳類大行進」は圧巻の迫力です。今回、新たにニホンオオカミの標本が展示されることになった第2会場で、中学生になった小森さんと監修者の川田先生にお話を伺うことができました。

この標本は、1888年に東京都恩賜上野動物園の前身機関に来園した個体で、1889年には東京国立博物館の前身機関に存在していました。1924年に国立科学博物館に移管されてからは、同館の収蔵庫に保管。台座の裏面に「和名：ヤマイヌの一種」と記載された標本ラベルが貼付されていたことから、長年“謎のオオカミ標本”とされてきたこの標本に小森さんが出会ったのは、2020年に開催された「科博オープンラボ2020」でした。科博の研究施設と標本収蔵施設のある国立科学博物館筑波地区で年に一回だけ、普段は公開していない研究スペースを特別に公開するイベントに家族で訪れた、当時小学4年生の小森さんは、キャプションも何もついていないこの剥製を見かけて「これはニホンオオカミだ!」と直感。ただ、研究員になんの剥製かを尋ねても、「わからない」という返事だったそう。