調教師としての大切な仕事とは

　前川助手＝ドウデュースだけでなく、スタッフの言葉を借りれば「みんなにチャンスがあると思える」のだそうだ。開業初期から友道厩舎を支える山田正和調教助手も今年、皐月賞（ジャスティンミラノ）で初のＧⅠ制覇を遂げた。一方で、師は馬主の期待馬が、友道厩舎の門をくぐるよう、チャンスを創り出すことが求められる。そのことを教えてくれたのは、橋口弘次郎元調教師である。 　坂路コースを見下ろせるスタンド、通称〝坂路小屋〟。並んで調教を見ていた橋口さんから、開業間もない頃、問いかけられた。 　――調教師の仕事で一番大切なことは何か、分かるか。 　答えに窮する新米調教師に、こう説いたという。 「調教師の仕事は、厩舎のスタッフが馬を検疫厩舎に初めて迎えに行ったときに、〝すごい馬が来た〟と思わせること」 　今、その言葉を知ってか知らずか、スタッフ達から同じ言葉を耳にする。「これだけ馬を集められるのがすごい」と。「馬のため、オーナーのためももちろんですが、この人のために頑張りたい」と語る者もいる。 　だから、その循環を続けていかねばならないという認識を、師もスタッフも有する。花が永遠に、同じ場所で咲き続けることはできないように、競馬界の華・ドウデュースの競走馬としての時間もあとわずか。花道へ向けて、そして次世代へ向けて、戦いは連綿と続いているのだ。 　絵になりましたね――。 　こちらから投げかけると、自分で言うのも…と前置きしたうえで、しみじみと師は口にした。 「ウチには連戦連勝の馬はいないけど、その分、ドラマがあるよ」 　アドマイヤジュピタにマーズ、ヴィルシーナ、マカヒキ、ジャスティンミラノ、そしてドウデュース…。 　次にチームで咲かせる花は、私たちにどんな情を抱かせてくれるだろうか。 【プロフィール】 友道康夫（ともみち・やすお）１９６３年８月１１日生まれ、兵庫県出身。浅見国一厩舎、松田国英厩舎の厩務員、調教助手を経て、２００１年に調教師免許を取得。０２年１１月に厩舎を開業。日本ダービー３勝をはじめ、ＪＲＡ通算５１２１戦７５５勝（うち重賞６９勝、ＧⅠ２０勝。ＪＲＡのみ。１１月１０日終了時点、以下同）。このほか、海外でもドバイ、香港でＧⅠを制している。１８年にはＪＲＡ賞最多賞金獲得調教師、２０年には同最高勝率調教師を受賞。今年は、リーディング（ＪＲＡ賞最多勝利調教師）で２位につけている。「出走回数が少ないうちの厩舎では、一番縁遠い賞。ただ、ちょっと前に比べれば増えてきたからね（笑い）」