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広島を拠点に今年、30代後半で、あるプロスポーツにデビューを果たした女性がいます。10代、20代の同期たちに囲まれ、新しい夢を掴んだ彼女の思いを取材しました。 【写真を見る】「もっと自分に自信を持とう」38歳で競輪デビュー　女性アスリートの挑戦 行きつけのお店で楽しそうに談笑しているのは、中原恭恵さん38歳。 一見、普通の会社員に見えますが、実は今年デビューした競輪選手なんです! 中原恭恵選手「両親は反対でしたね。その年齢から?みたいな。無理でしょ、みたいな」 元々の夢はオリンピック選手。陸上部だった高校時代に夢見て以来、ひたすらに努力を重ねてきました。その後、トライアスロンを経て、自転車競技に転向。2019年、ついに、パラトライアスロンの伴走者として東京パラリンピックへの出場切符を手にしますが… 中原恭恵選手「2020年のだから、本来だったら7月に行われていたものが、1ヶ月前に中止、中止になって、9月に白紙にされちゃったんですね。そのときに、いやもう競輪しかないなってそこで思った。うん、思いましたね」 当時、すでに34歳。しかし、次なる目標を定めた中原選手に迷いはありませんでした。決断したその年には選手養成所を受験し、36歳のとき3度目の正直でようやく合格。 そしてついに今年5月、競輪選手としてデビューを果たします。 中原恭恵選手「広島支部の選手たちが、誰も受からないと思ってたらしいので。だからこそ自分が頑張るしかない。覚悟決めてやってた所もあるので」 ようやく立ったスタートライン。しかし中原選手を待っていたのは、葛藤の日々でした。 中原恭恵選手「なんかね、やっぱだめ。悶々としてるなって思う」 結果を出し続けなければ、生き残れない競輪の世界。11月の取材の時点で一度も1着を取れておらず、厳しい状況だった中原選手。 中原恭恵選手「自分がこだわってる走りは、やっぱり自分から風切ってっていう、先行なんですけど、今できることをやっててこの点数だから、何かを大きくかえなきゃいけないなとは思ってます」