『盟友』との接戦を制し天皇杯6強入り、川崎のニック・ファジーカス「感情は抜きにして、いかに勝つのかという試合でした」
佐藤賢次HC「苦しい時に互いに支え合って乗り越えていくことが『NICK THE LAST』にふさわしい」
12月13日、Bリーグのレギュラーシーズンと並行して開催される天皇杯3次ラウンドが行われた。川崎ブレイブサンダースはホームに群馬クレインサンダーズを迎え、接戦の末77-75で勝利した。終始リードを奪い、主導権を握る試合展開ではあったものの、何度も群馬に追い上げられ最後の最後まで勝敗の行く末が分からない緊張感のあるゲームを制した。 先制点こそ許した川崎だったが、長谷川技のナイスアシストでジョーダン・ヒースがゴール下を決めると、そこから11-0のランを生み出し、最高の立ち上がりでリードを奪った。しかし、タイムアウトを取って立て直しを図った群馬に対してミスが続き、3分以上得点が止まり追い上げを許してしまう。その後、藤井祐眞の3ポイントシュートを皮切りに再び流れを作ると、第2クォーターに入ってもニック・ファジーカスの高確率なシュートやトーマス・ウィンブッシュのアタックなどで着実に得点を積み上げて43-36で前半を終えた。 後半も川崎がリードを保つ展開が続いたが、第3クォーター残り3分にコー・フリッピンにスティールからダンクを叩き込まれ逆転を許してしまう。それでも、タイムアウトを取って流れを切った川崎が64-63と1点リードで最終クォーターへ。その後も川崎がリードを保ち続けていたが、残り2分58秒には八村阿蓮に3ポイントシュートを決められ1点差に迫られた。だが、ここで長谷川が2本のスティールとリードを広げる得点を挙げ、最大のピンチをしのいだ。そして逆転を狙ったトレイ・ジョーンズの3ポイントシュートがリングに弾かれ試合終了。群馬の猛追を振り切った川崎が準々決勝進出を決めた。 この試合、ファジーカスはチーム最長の31分8秒コートに立ち、ゲームハイとなる27得点をはじめ9リバウンド2アシスト1スティール1ブロックと大活躍だった。今シーズン限りでの引退を発表しているファジーカスに対して佐藤賢次ヘッドコーチは「自分だけがスポットライトを浴びるシーズンにしたくないとニック本人は言っていますが、チームメートそれぞれの中に最後だという思いはあります」と話し、さらにチーム一丸でこのシーズンをより良いものにすると続けた。「シーズン中も試合中も苦しい時は絶対にあります。頭を下げないでお互いに声をかけ、支え合って乗り越えていくことが『NICK THE LAST』にふさわしいことだとみんなに話しました」
