30代の時に、2人の息子とともにラグビーを始めた神宮美和さんの競技歴は20年になる（写真提供＝神宮美和）

高校や大学卒業後に、女子選手の競技登録者数は大きく減ってしまう。その背景を探っていくと、環境や仕事との両立、モチベーションの維持など、様々なハードルが見えてくる。スポーツ用品を手がける株式会社モルテンは「KeepPlaying プロジェクト」を通じて、そんな女子選手のサポートの輪を広げてきた。神宮美和さんは30代の時に、2人の息子とともにラグビーを始めて競技歴は20年になる。家族で競技を楽しみ、“試合をする機会がない”という課題を克服するため、様々な年代が参加できるラグビーの交流大会を創設。21回目を迎えた今では、小学生から60代のママさんまでがカテゴリー別にゲームを行えるまでになったという。「年齢を重ねても好きなラグビーを続けてこられた」秘訣とは？　グラスルーツの女子ラグビーを取り巻く環境についても話を聞いた。 （インタビュー・構成＝松原渓［REAL SPORTS編集部］、写真提供＝神宮美和）

好きなプレーはジャッカル

――まず、神宮さんのラグビー歴について教えていただけますか？ 神宮：2人の息子が前橋ラグビースクールに通い始め、息子たちの送迎をしていた時に、その傘下にある前橋レディースRFCの方からお誘いいただき、入部しました。30歳すぎてからラグビーを始めたのですが、それから20年近く、プレーヤーとして現役で頑張っています。 ――子育てをしながら続ける上では大変なこともあったと思いますが、それでも続けることができたラグビーの魅力はどんなところですか？ 神宮：激しいぶつかりあいやタックル、スピード感あふれるパスや走りだと思います。いろいろなポジションがあり、キックやパスで様々なプレーができる自由なところが好きです。また、「One For All All For One（ひとりはみんなのために、みんなはひとりのために）」や、ノーサイドの精神も好きなところです。何より、仲間がいることと、楽しいことがいちばんの原動力ですね。ただ、ラグビーはぶつかりあいのスポーツなので、継続していくことはハードルが高いと感じます。 ――そのハードルをクリアするために、普段の生活からどんなことを心がけているのでしょうか。 神宮：ジョギングや筋トレは続けてきました。最近はYouTubeを見ながらトレーニングをしています。 ――神宮さんが好きなプレーや、上達するために取り組んでいることがあれば教えてください。 神宮：私はディフェンスが好きなので、タックルやジャッカル（タックルで倒れた相手のボールを奪うプレー）を頑張りたいと思っています。ケガをしないようにト レーニングや練習は欠かせません。年齢とともに難しくなってきてはいますが……。 ――前橋レディースRFCは、どのような雰囲気のチームなのですか？ 神宮：、楽しく明るいチームです。最近はメンバーが少ないので前橋ラグビースクールの女の子だけのチーム「ラビッツ」と一緒に、週1回、和やかに練習しています。大会の前は、成人だけで練習しています。以前は練習後に食事などにも行っていたのですが、コロナ禍もあり機会が少なくなってしまいました。 ――真夏や真冬も練習は欠かさずやっているのですか？ 神宮：はい。メンバーが少ないのは悩みですが、天気さえ良ければ、週1回の練習は欠かさずやっています。