シリアに勝利し、２次予選を全勝で突破した日本代表

【Ｎｏ　Ｂａｌｌ、Ｎｏ　Ｌｉｆｅ】日本代表は１１日のシリア戦に５－０で勝利。２０２６年Ｗ杯北中米大会のアジア２次予選を全勝で突破した。この日には各組の最終戦が各国で行われ、９月から始まる最終予選に進出する１８チームも決定した。 【写真】前半に先制ゴールを決めた上田。鮮やかに頭で合わせた 今大会からアジアの出場枠は８・５に拡大。最終予選は１８チームを６チームずつ３組に分けてホームアンドアウェー方式で戦う。各組２位以内が自動的にＷ杯出場権を獲得。各組３、４位の計６チームはアジア・プレーオフに進み、残り２枠と大陸間プレーオフに回る１枠を争う。 ２７日に行われる抽選では、２０日発表のＦＩＦＡランキングに基づいて３チームずつ６つのポットに分けられる。現在１８位の日本のアジア最上位は変わらず、それ以降はイラン、韓国と続く見込み。ここまではポット１となるので、最終予選での日韓戦は回避されることとなった。 とはいえ、森保監督も「最終予選は別次元の厳しい戦いになる」と言ったように気は抜けない。前回のＷ杯カタール大会出場国のオーストラリア、カタール、サウジアラビアとは同組になる可能性がある。また、抽選次第では日本を除く５チームが全て中東勢になってしまう組合せもあり得る。 前回のアジア最終予選ではホームでオマーンにいきなり敗戦。第３戦のサウジアラビア戦でも敵地で敗戦して危機にひんした。「前回はあってはいけないつまずきのスタートをしてしまった。前回の経験が生きるように心の準備をしないといけない」と森保監督。序盤から確実に勝利を重ねて８大会連続の出場権をつかむ。