７回２失点の好投でマウンドを降り吉井監督（右）と握手を交わす佐々木（撮影・開出牧）

　「ロッテ７－２西武」（２２日、ＺＯＺＯマリンスタジアム） 　快投を披露し、完全試合を達成した２年前の自分に並んだ。ロッテ・佐々木朗希投手が７回４安打２失点で２０２２年以来の自己最多タイ９勝目。「いろんなことを経験して、良くない中でも戦い続けている点は良いのかな」と自身の成長を実感した。 【写真】自己最多タイ９勝目　力投を見せた佐々木 　初回は直球を捉えられた。２死二塁から佐藤龍に１５８キロ直球を中前適時打とされると、２死一塁からは野村大に左中間へ二塁打。２死二、三塁から佐藤の捕逸で２点目を献上した。 　だが、二回以降はスライダー中心に四回まで毎回三者凡退。毎回の１０三振を奪い、「最善の選択を取りながら投げた。スライダーが良いところに決まってくれた」。今季は直球の不調に悩まされてきたが、その半面、スライダーで臨機応変に対応し、幅を広げた。 　「悪く言えばごまかしているだけ」と話したが、小野投手コーチは「（仕事を）果たしてくれている」と信頼を寄せる。登板翌日にはいつも振り返りを行うといい、「試行錯誤している。残り２試合くらい登板するが、チームに勝ちをもたらしてくれると思う」と期待を込めた。 　バックネット裏にはメジャー７球団が訪れ、レイズはＧＭと副社長、フィリーズはＧＭ補佐が視察。そんな中でも堂々の投球を見せた。それでも右腕は「２桁だけではなくて、チームの順位にも関わってくる。まずはチームが勝つことを考えてやっていきたい」。令和の怪物がチームをＣＳへ連れて行く。