『播磨国妖綺譚 あきつ鬼の記』上田早夕里［著］（文藝春秋）

　人ならぬ者と人の妖しい語らい。 　上田早夕里『播磨国妖綺譚　伊佐々王の記』は、法師陰陽師の若き兄弟を主人公とする伝奇小説である。 　安倍晴明は京で朝廷に仕えた陰陽師として名高いが、法師陰陽師は地方で庶民のために働く。物語の舞台は播磨国、現在の兵庫県だ。兄の律秀は薬師として漢薬を処方し、弟の呂秀は僧侶として祈祷を行う。常に二人で事態に立ち向かうのだ。 　第一話「突き飛ばし法師」で依頼にやってくるのは、野鍛冶に用いる鉄を作っている民である。川で作業をしていたところ、何者かに背後から突き飛ばされた。岸には旅装束の僧が現れ、恐ろしい形相で彼らを睨みつけたのだという。物の怪である。 　調査の結果、怪異の正体は意外なものであることがわかった。ただ、黒幕がいたのである。兄弟の前に姿を現したのは、白い浄衣を着た男だった。男はガモウダイゴと名乗り、彼らに宣戦布告した。この妖しい人物が裏で糸を引くために、地に災いがもたらされるのである。兄弟は民のため闘い続ける。 　時代は室町期に設定されている。作中で言及されるように播磨の隣、備中国には、朝廷に滅ぼされた温羅という鬼の伝説がある。中央が地方勢力を滅ぼしてきた歴史の名残である。 　それは人間と自然の関係にも重なる。人間は、他を犠牲にしなければならない罪深い生き物なのだ。第四話「伊佐々王」では、かつて人間に討たれた妖鹿が、ガモウダイゴの力で蘇り、憎悪に燃えて里を侵す。 　SFや歴史小説の印象が強い上田は、妖怪小説の名手でもある。本作はシリーズの二作目に当たるが、本書から読み始めても問題はない。神が猫の姿を借りて降臨し、式神である四本腕の鬼が楽しげに暴れ回る。怪異の出現が当たり前だった時代の物語なのだ。文明が照らすことのできる範囲はまだまだ少なかった。世界の薄暗さを味わう小説である。 [レビュアー]杉江松恋（書評家） 1968年東京都生まれ。ミステリーなどの書評を中心に、映画のノベライズ、翻訳ミステリー大賞シンジケートの管理人など、精力的に活動している。著書に海外古典ミステリーの新しい読み方を記した書評エッセイ『路地裏の迷宮踏査』『読み出したら止まらない！　海外ミステリーマストリード100』など。2016年には落語協会真打にインタビューした『桃月庵白酒と落語十三夜』を上梓。近刊にエッセイ『ある日うっかりPTA』がある。 協力:新潮社　新潮社 週刊新潮 Book Bang編集部 新潮社