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先日X（元ツイッター）で、仕事メールには感嘆符「！」「ありがとう」「ごめんなさい」を使うべからず、という女性向けのアドバイスを見た。必要以上に謝るのは女性の癖と思われているけれど、実際は現代人全員に言えること。マスコミを前にした有名人の謝罪会見はいつだって大袈裟だし、私たち一般人も謝ってばかりいる。「お弁当温めるのに時間かかっててごめんね、電子レンジもうすぐ空くから」「バスに乗るときぶつかってしまい、失礼しました」「申し訳ないけれど、職務をまっとうしてください」－ほらね？ 【写真】あなたを傷つけた人を許す方法5 みんな（若い世代は特に）すぐ怒るという思い込みから、私たちは何に対して謝る必要があるのかを考える前に謝っている。ところが、本当に自分が何かしでかして人間関係を修復する必要があるときは、なかなか「ごめんなさい」が出てこない。 カナダ出身の社会学者マヤ・ヨヴァノビッチ教授によると、何を言うにも「ごめんなさい」から始める現代人の習慣は、その謝罪そのものを無効にするばかりか、その人のセルフイメージを傷つけて、その人が言わんとしていることの価値や重要性を下げてしまう。これはつまり、普段は無意味な「ごめんなさい」を投げ合って、本当に「ごめんなさい」が必要なときは口をつぐむという生活を続けていたら、私たちの自尊心と人間関係が危険にさらされてしまうということ？　イギリス版ウィメンズヘルスから見ていこう。

「ごめんなさい」を乱用してしまう理由

「謝罪は、私たちが自由に使えるもっともパワフルな社会的ツールの1つです」と説明するのは、米ピッツバーグ大学の心理学助教授で謝罪の美学を研究しているカリーナ・シューマン博士。「謝罪は良好な人間関係の維持に役立ちますし、良好な人間関係を維持するのは人類にとって重要なことです」 実際は重要どころの話じゃない。人間の脳にはもともと、社会的な交流を円滑にするためのプログラムが組み込まれている。だから謝罪の言葉は、自分の意思でというよりむしろ反射的に出てくる感じがするのだ。不必要な問題を起こしたくないという人間の衝動は、進化論的に見ても理にかなっている。人類が種として繁栄したのは、他の種より強かったからでも速かったからでもなく、結束してチームとして働くことができたから。 私たちの多くは人口密度の高いエリアに住んでおり、対面であれオンラインであれ、歴史上かつてないほど多くの人と日常的に交流している。そのため、謝罪を含む私たちのコミュニケーションの取り方は常に変化していると言っていい。 これまでの研究結果を見ると、礼儀正しくも意味のない謝罪は見知らぬ人と仲良くなる上で重要な役割を果たしている可能性があり、そのような謝罪には脳内化学物質が関係している。とある研究では、科学者たちが謝罪を受けた人の脳をスキャンしたところ、共感に関係する脳の領域が活性化して、愛情ホルモンの異名を持つオキシトシンの分泌量が増加した。つまり、誰かに謝られると体内にオキシトシンの波が押し寄せるため、ほぼ一瞬で緊張がほぐれ、攻撃性が低下して、よりオープンな気分になれるということ。じゃあ、謝罪を“する側”にとってのメリットは？　「謝罪は自意識に大きな影響を与えます。言うべきときに『ごめんなさい』と言えば、良いセルフイメージを取り戻すことができますよ」とシューマン博士。 謝罪が多すぎたり少なすぎたりして、そのようなメンタルヘルス上の恩恵を受け損なうのはもったいない。ヨヴァノビッチ教授とシューマン博士によると、謝りすぎは逆効果。謝りすぎると「あなたの能力に対する認識が犠牲になるかもしれません」とシューマン博士。要は、会議を開くたびに謝ったり、友達に頼み事をする前から謝ったりすると、あなたの能力や価値が低いように思われてしまうということ。特に女性は男性よりも謝り癖が強いので注意が必要。 「男性も女性も自分の過ちが謝罪に値すると判断した場合は謝罪するという研究結果があります」とヨヴァノビッチ教授。「男性は『ごめんなさい』と言うのを避けているのではありません。謝罪に値すると判断する基準値が女性よりもはるかに高いというだけです」 ヨヴァノビッチ教授は、謝りすぎがメンタルヘルスに与える影響をインポスター症候群と関連付ける。「何かにつけて謝らなければならないと感じるのは、女性に多いインポスター症候群に付随する恐怖や自己不信、自分に対する自信のなさから来る症状に過ぎません。謝罪には自己成就的予言な性質があるので、謝れば謝るほどインポスター症候群の症状が出やすくなります。口癖や礼儀正しさで済めばいいのですが、謝りすぎることの影響は絶大です」 マーケティング担当のレイチェル・ミラー（28歳）が自分の謝り癖を治したのは、それが自分の評価を下げていると感じたから。「私が昇進を逃したのは、必要以上に謝る癖があるからだと思っています。クライアントに向けたプレゼンを『すみません』で始めてしまったときのことは忘れもしません。そのあと上司からイライラした面持ちで『プロ意識に欠ける』と言われましたが、いまは私も同感です」 謝り癖を治す上では、男性だけのチームで働いていたことが功を奏した。「彼らはいちいち謝罪の言葉を口にしません。その理由はともかくとして、いちいち謝らないぶん気持ちの切り替えも早いんです。だから彼らの真似をして、いちいち謝ることなく自分の言いたいことを言い、プレゼン中に自分の言っていることが分からなくなっても分かっているフリをするようになりました。そのおかげで、前よりも責任のある仕事をさせてもらえている気がします」