フィジカル面の劣勢は大きなハンディキャップ

パリSG戦では持ち味を発揮できなかった久保。(C)Getty Images

　突然、思いもよらない、最も不適切なタイミングで、光が消えた。タケ・クボ（久保建英）は直情型の選手だ。マジョルカにコパ・デル・レイの決勝進出を阻まれた後、強い悲しみに苛まれた選手がいるとすれば、それは彼だった。 【動画】エムバペの圧巻２発と久保の得点関与 　このような大きな挫折を味わったとき、選手には通常、小さく縮こまるか、リベンジへ闘志を燃やすかの２つの道が用意されている。タケがどちらに属しているかは言うまでもないだろう。 　気がかりだったのは、最近、タケへの依存度が高まる一方だったことだ。過剰に露出されるその姿を見るにつけ、私は親が子供に、嘘をついたり、他人をからかったりしないように読み聞かせるスペインの昔話を連想させていた。 　物語のあらすじは、若い羊飼いが、オオカミが羊を食べにやってくると警告し続けることで、住民たちにいたずらするというものだ。彼らは一目散に駆け付けるが、嘘だと分かると憤慨しながら家や仕事に戻る。しかしある日、本物のオオカミがやって来て、羊使いは恐怖心に襲われながら懸命に助けを求めるも、誰にも信じてもらえず、羊の群れを救うことができなかった。 　 　実際、タケにも同じようなことが起こっている。我々は何週間も前から、攻撃面で違いを生み出す選手がタケしかいない現状では、相手チームのマークが集中して、肝心な時にエネルギーを使い果たしてしまうと警告してきた。 　そしてその嫌な予感はパリ・サンジェルマンをホームに迎えたチャンピオンズリーグ（CL）ラウンド16セカンドレグで的中した。ソシエダがこの一戦で崩れたのは、次元の違いを見せつけられて、エムバペに先制点を決められた時ではない。タケが右サイドを切り裂くだけの閃きとインスピレーションを欠いていることが明らかになった時だ 　ソシエダは、CLで快進撃を見せた。インテル、ベンフィカ、ザルツブルクと難敵ひしめく激戦区を１位で通過し、パリとの対戦でも、敵地のファーストレグは前半に限れば、優勝候補の一角を相手に優位に試合を進めた。 　しかしフランス王者はやはり強かった。ファーストレグの前半の混乱を招いた原因を分析し、大胆かつ的確なゲームプランを編み出した敵将のルイス・エンリケの采配も光った。 　もちろんソシエダには反省すべき点はある。とりわけフィジカル面の劣勢は、1998－99シーズン以来、欧州カップ戦のノックアウトステージに勝つことができない大きなハンディキャップになっている（2013－14シーズンと2014－15シーズンにプレーオフでは勝利）。