指名されなかったからといって、決して終わりではない

――小笠原さんは暁星国際高からNTT関東に入社し、22歳で日本ハムに指名されました。そこから2120本のヒットを積み上げた“遅咲き”のレジェンドとして、今回指名されなかった選手たちに伝えたいメッセージはありますか。 小笠原　大学でも、社会人でも、独立リーグでも、そこでしか経験できないことが必ずあります。それは野球の厳しさも、社会の厳しさも含めて。もう一度指名されるチャンスまでに、とにかく大切に時間を使ってほしいですね。僕だって高校生のときは、とてもプロなんて考えられるようなレベルの選手じゃなかった。進路の選択肢が増えたことで、昔に比べてプロになるチャンスは広がっている。「ここからプロへの道がつながっているんだ」と、このドラフトをスタートラインにして一歩目を踏み出してほしいです。 ――今回指名されなかったからといって、決して終わりではない、と。 小笠原　うまくいかなかったからこそ、火がつくこともありますから。逆境に置かれた人間のエネルギーってすごいですよ。逆に「入らなくてよかった」と思うくらいじゃないと。「もっともっと評価を上げて、上位で入ってやる」くらいの気持ちで野球に取り組んでほしいなと思います。 ＜ドラフト解説「セ・リーグ編」「パ・リーグ編」から続く＞