バックを取られる須崎優衣（撮影・吉澤敬太）

　「パリ五輪・レスリング女子５０キロ級・１回戦」（６日、シャンドマルス・アリーナ） 【写真】四つん這いのまま　受け入れたくない現実　ぼう然とする須崎優衣 　五輪連覇を目指す須崎優衣（キッツ）はインドのビネシュと対戦。まさかの初戦敗退を喫した。 　序盤は互いの動きを見ながら組み合う展開となった。先に須崎が１ポイントを先取すると、しっかりと相手を見ながら落ち着いて対処。休憩後も相手に隙を与えず、残り１分を前にポイントを加点。しかし残り１０秒で相手に２点が加算され、２－２の同点ながら最後にポイントを取ったビネシュが勝者となった。 　試合終了後、ぼうぜんとした表情でマットの上に立ち尽くした須崎。チャレンジを行うも認められず、ビネシュの左手が掲げられた。 　試合後、涙を流しながら「今の私は五輪王者の器じゃなかった」「私のせいで支えてくれた人の思いを無駄にしてしまった」と語った須崎。「パリ五輪のチャンピオンになるために、人生懸けて３年間はレスリングだけに費やしてきたんですけど…何が足らなかったのか、どうしたら五輪王者になれるのか。見つめ直したいと思います」と明かし、まだ３位決定戦に進む可能性が残っているが「チャンスがあるならば、銅メダルの戦いはこれまで支えてくれた人のために、最低限、みなさんのために頑張りたいです」と声を震わせた。 　須崎は開会式にあたり、「五輪２連覇を必ず達成する。レスリングの面白さや素晴らしさを世界中に伝えたい」と、連覇にとどまらない、より広い決意を述べていた。 　米国の大手データ会社グレースノートが７月２３日に公開したパリ五輪の最終メダル予想では須崎連覇。昨年９月の世界選手権では約３週間前に右膝を負傷しながら優勝しており、その強さは他を圧していた。 　ともに東京五輪で金メダルに輝いた志土地真優（ジェイテクト）や金城梨紗子（サントリー）は若手との代表争いに敗退。須崎は「五輪は簡単に行けるものではないし、だから価値がある。東京五輪で一緒に闘った皆さんの分まで頑張る」と思いも背負って臨んだ。 　東京五輪はレスリング女子代表６人で最年少だったが、今回は最年長。憧れる五輪４連覇の伊調馨（ＡＬＳＯＫ）や３連覇の吉田沙保里さんは「背中で見せてくれていた」といい、「私もそういった存在になりたいと思ってやってきた」との自覚を持って競技に臨んでいる。今年は元世界女王の山本美憂さんと手合わせして「レジェンドのすごみ、重みを感じた。鳥肌が立った」と感銘を受けた様子で、「（先達から）バトンを受けて、私も強い女子レスリングを引っ張っていきたい」と考えている。 　昨年末には「絶対に２連覇して、その次の五輪へもつなげていけるように頑張りたい」と宣言し、「東京、パリ、ロサンゼルス、その次の五輪まで金メダルを取るのが今の大きな夢」と４連覇挑戦を初めて公言。「伊調さん、吉田さんのような偉大な先輩たちが憧れ。私にしかできない使命を果たしたい」と、レジェンドの系譜に自らの名を連ねるべく、研さんを積んできた。 　◆須崎優衣（すさき・ゆい）１９９９年６月３０日生まれ、千葉県松戸市出身。早大卒。小学１年でレスリングと出会う。中学２年でＪＯＣエリートアカデミー入校。２０１７年、世界選手権初優勝。高校生の優勝は０２年の伊調馨以来だった。世界選手権は１８、２２、２３年にも優勝。２１年東京五輪金メダル。１５５センチ。