民主市政の会は１９８０年代から続けてきた独自候補擁立の見送りを決定。理由は現職に対する批判票の分散を防ぐためだ。関係者は「市政刷新を見据えた大局的な判断だ」と語った。 　こうして今回の市長選は、事実上の与野党対決の構図が固まった。 　▽潮目変えた「種まき」 　群馬県は強固な保守地盤に支えられ「保守王国」と称される。自民党は２０１２年衆院選から４回連続で県内５小選挙区を独占した。これまでに福田赳夫、中曽根康弘、小渕恵三、福田康夫各氏の計４人の首相が誕生した。 　県庁所在地の前橋市は、県内でも郡部に比べ無党派層の割合が高いとされる。それでも、自民党県連関係者は今回の市長選に自信を見せた。「山本氏が１万票差で勝ちきれる」 　これに対し、小川陣営は「今のままでは、小川氏が１万票差で負ける」と認めつつも、こう付け加えた。「今まいている種が芽を出さなければね」 　次第に「種」の正体は明らかになる。昨年１２月末、山本陣営に重苦しい空気が広がった。「小川氏支持に一部の保守層が回っている」

　山本陣営の関係者は「前回と同様、今回の市長選も保守分裂選挙となり、厳しい展開が予想される」と懸念。潮目が変わった瞬間だった。 　▽伏線は１２年前の確執 　伏線は、山本氏が初当選した２０１２年の前橋市長選までさかのぼる。当時の現職は高木政夫氏。群馬県議会議長を経て、２００４年から市長を２期務めた重鎮だ。 　２０１２年市長選も保守分裂選挙で、初当選の山本氏と落選の憂き目に遭った高木氏との確執が生じた。これに加え、前回２０２０年の市長選も保守分裂により、元県議の岩上氏が山本氏と対立し、落選した。 　小川陣営は過去の市長選を巡る経緯に着目。高木、岩上両氏を支持する保守層の取り込みを急いだ。「敵の敵は味方」との発想だ。陣営関係者は「今回の市長選も保守票の行方が勝敗を決する」と強調した。 　▽自民批判控える作戦が奏功 　対する山本陣営は、各勢力が結集した小川陣営にくさびを打ち込む。今回の前橋市長選告示まで約２週間となった今年１月１３日。山本氏は自身のＸ（旧ツイッター）に「共産党と連携する政治に前橋を任せられない」と投稿した。