大みそか『yogibo presents RIZIN.49』フェザー級タイトルマッチで挑戦者クレベル・コイケと対戦する鈴木千裕 （C）ORICON NewS inc.

　2015年の年末に誕生した格闘技『RIZIN』が、記念すべき10回目の大みそか大会となる今年は3部制のビッグイベント『RIZIN DECADE』を開催することを発表。そのフィナーレとなる第3部の『Yogibo Presents RIZIN.49』のメインイベントで、王者・鈴木千裕vs.挑戦者・クレベル・コイケのフェザー級タイトルマッチが行われることが決定した。 【インタビュー＆会見写真】大みそかにクレベル・コイケと対戦する鈴木千裕 　RIZIN榊原信行CEOが「10回目の節目に必要なカード」と大きな期待を込めてマッチメイクしたこの一戦。昨年6月にも両者はタイトルマッチで対戦しているが、当時の王者だったクレベルが前日計量で失敗して王座を剥奪され、試合はクレベルが1ラウンドで鈴木の腕を極めて一本勝ちするも、体重超過により結果はノーコンテストとなった。 　今回は王者・鈴木vs.挑戦者・クレベルとして行われる、真の決着戦。ORICON NEWSではタイトルマッチで対戦する両者にインタビューを実施。前編は王者の鈴木千裕。前回の試合を「自分の中では負けを認めている」と断言するなか、リベンジを果たし王者として10周年のRIZINの主役となるか。

■「毎月試合をやりたいけど、なかなか組んでもらえない。それも王者の使命」

――RIZINにとって記念すべき10回目の大みそか大会、しかもそのメインを務めることが決定しましたが、改めてその心境を教えてください。 【鈴木】本当に光栄です。数年前には想像できなかったことですが、今は王者として、RIZINを代表する存在として戦う覚悟を持っているので、しっかり勝って大会を締めくくりたいと思っています。 ――去年11月にアゼルバイジャンでヴガール・ケラモフに勝利してベルトを獲得してからちょうど1年となりますが、王者としての1年間はいかがでしたか？ 【鈴木】怒涛の1年でしたね。「ベルトを守り続けなければいけない」ってずっと思っていましたし、「絶対王者になる」と去年に誓ったので、そのためには勝ち続けなくちゃいけないですから。王者として2周年も迎えますよ。 ――イベントや取材でいつもベルトを持参されていますが、荷物が多くなって大変では？ 【鈴木】重いですけど、それもぜいたくな悩みです（笑）。KNOCK OUTのベルトも持っていくときは2本になりますが、それも王者の責任として感じています。 ――今年はMMAでは4月の金原正徳戦のみ、立ち技でも6月の五味隆典戦のみと、ここ数年はハイペースだった千裕選手にとっては試合数の少ない1年となりました。 【鈴木】チャンピオンになると、試合ができなくなるんですよ。僕は毎月ペースで試合をやりたいのですが、なかなか試合を組んでもらえなくて、それも王者の使命なのかなと。実際にチャンピオンが毎月試合をやるとなったら、ふさわしい相手がいないですよ。だからそれは仕方ないと受け止めて、練習をやっています。 ――五味戦で負傷した右手の治療中は、どんなトレーニングをされていたのでしょうか？ 【鈴木】走り込みやウェイトトレーニングを重点的にやることができたので、それは良かったですね。やっぱり強いパンチを打つには足が大事なので、しっかり強化できたから自分のパンチが当たったら誰でも一発で倒れますよ。 ――逆に千裕選手のパンチで倒れなかった選手って、いるのでしょうか？ 【鈴木】いないですね。（去年7月に対戦した）ピットブル選手も、当時のパウンド・フォー・パウンドで1位で、ベラトールで2冠を獲って、1回も倒されたことがない選手って聞いてましたけど、そんな選手を倒せたってことは、自分のパンチに自信を持っていいし、やってきたことは間違ってなかったって思いました。今回のクレベル戦もこのパンチでしっかりKOします。