広島ドラゴンフライズのドウェイン・エバンスが念願の優勝で流した涙の意味「喜び、安堵、興奮、愛とすべてが詰まっている」
「今、どれだけ素晴らしい気持ちなのか、言葉で表現することはできないよ」
広島ドラゴンフライズは、Bリーグファイナル第3戦で琉球ゴールデンキングスに65-50と勝利し、第2戦からの連勝によって今シーズンの頂点に立った。 広島の逆転劇に欠かせなかった人物がドウェイン・エバンスだ。リーグ屈指のオールラウンダーであるエバンスだが、初戦は22分37秒の出場で7得点2リバウンド2アシストと本来の力を出せず、チームも敗れた。しかし、第2戦、第3戦と30分以上コートに立ち、第2戦は16得点6リバウンド5アシスト、第3戦も13得点9リバウンド3アシストと、攻守でチームを支えた。セミファイナルの名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦第3戦での28得点7リバウンド6アシストも含め、大黒柱として広島を頂点へと導く原動力となった。 32歳のエバンスは、「プロとしては初めての優勝だ。今、どれだけ素晴らしい気持ちなのか、言葉で表現することはできないよ」と笑顔を見せる。そして、次のように勝因を語る。 「スイッチディフェンスで相手のオフェンスを機能させなかったことで、試合全体のリズムが変わった。チームは自信を持ってプレーし、たとえシュートが入らなくてもディフェンスとトランジションバスケットをしっかりと遂行していた。僕たちはシーズン中も第4クォーターに強さを発揮し、この2試合でもそれができた」 今シーズンの広島は、序盤は黒星先行で苦しんでいた。さらに3月頭にはエースガードの寺嶋良が故障離脱するなどさまざまな困難に直面したが、終盤になって一気にパフォーマンスを上げ、頂点まで駆け上がった。 「今シーズンは、成長するための痛みを伴った1年だった」とエバンスは振り返る。「新しい役割を理解し、これまでとの違いに対応するのに時間がかかった。ただ、それぞれが自信を持ってアグレッシブにプレーできるようになることで、皆さんが見たように素晴らしいプレーができるようになった」 さらにエバンスは、チャンピオンシップで大きな飛躍を遂げた山崎稜と中村拓人を次のように讃えた。 「リョウはスナイパーだ。彼は（3ポイントシュートで）試合の状況を一気に変えてくれる。ドライブした時、彼がコートのどこにいるのかいつも探していたよ。彼は何度もビッグショットを決めてくれた。バスケットボールを良く知っていて、気持ちが強い。彼のステップアップには驚いていないよ」 「タクは闘犬のように気持ちの強い選手だ。ディフェンス、オフェンスと何でもできる。特に今シーズンは3ポイントシュートをより打つようになった。彼はこれからのキャリアで長期にわたって成功を収めることができるよ」
