2年契約が切れる岡田監督は続投か退任か 監督交代で低迷招けば阪神首脳は断罪される 「鬼筆」越後屋のトラ漫遊記
では阪神の秦雅夫球団会長らの結論はどうなる? 岡田監督がなぜ、08年の退任以降、阪神監督復帰のチャンスが何度もありながら、その座に戻れなかったのか? それは〝阪神側〟に岡田アレルギーが充満していたからです。歯に衣(きぬ)着せぬ発言などで、岡田彰布氏を敬遠する空気感。それが15年ぶりの阪神監督復帰という長い歳月につながったのです。
しかし、角CEOから「監督人事」のボールを戻された阪神首脳は好き嫌いや感情論だけで、目の前の人事に着手するでしょうか。この2シーズン、岡田監督はすごい成績を残したのです。昨季は18年ぶりのリーグ優勝、38年ぶり2度目の日本一です。今季も戦力的には誤算続きでも、巨人を激しく追い詰めた。的確な選手起用や戦略戦術。そして、何より阪神を取り巻くいびつな環境をモノともしないずぶとい精神力。歯に衣(きぬ)着せぬ発言も、タイガースを愛するがゆえの容赦ない言質となるのでしょう。
もし、監督を交代させて来季、成績が低迷するならば、阪急側の首脳陣は阪神側の選択をどう見ますか? 当事者なら、それを想像すればどう考えても首筋が寒くなる。現状のチームの情勢を見れば見るほど、「岡田続投」が最善手-と思わざるを得ないですね。
■日本シリーズ進出も
チームには、こうした背景がありながら、現在の状況はまだまだ「来季のこと」をあれこれと詮索するには早すぎます。目の前にはクライマックスシリーズが控えています。12日の土曜日から、本拠地・甲子園球場でファーストステージです。勝ち上がれば、ファイナルステージでは敵地・東京ドームで巨人と激突です。今の豊富な投手陣をもってすれば、日本シリーズ(26日開幕)進出の可能性も十分にあるでしょう。その先には2リーグ分立以降、初の2年連続日本一のチャンスも…。
連覇霧散と失意に浸っていてはダメです。岡田阪神にはネバーギブアップで臨んでほしいですね。
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【プロフィル】植村徹也(うえむら・てつや) サンケイスポーツ運動部記者として阪神を中心に取材。運動部長、編集局長、サンスポ代表補佐兼特別記者、産経新聞特別記者を経て特別客員記者。岡田彰布氏の15年ぶり阪神監督復帰をはじめ、阪神・野村克也監督招聘(しょうへい)、星野仙一監督招聘を連続スクープ。