九州産業大の主将・城戸駿利内野手（4年＝東福岡出身）

＜文部科学大臣杯第76回全日本大学準硬式野球選手権大会：九州産業大1-2中央大＞◇28日◇決勝◇さがみどりの森県営野球場 【一覧】大会出場リスト 地元・九州の王者として、3度目の日本一を目指した九州産業大。28日、文部科学大臣杯第76回全日本大学準硬式野球選手権大会の決勝戦で中央大と対戦し、1対2で競り負け、悲願達成とはならなかった。 「あそこでホームを踏めるか、否か。そこが勝敗を分けるものだと思いました」 1対2の1点差、9回一死3塁。3塁ベース上にいた、九州産業大の主将・城戸駿利内野手（4年＝東福岡出身）は、スクイズでホームに突っ込んだが、三本間に挟まれ、最後は中央大の主将・功刀史也内野手（4年＝山梨学院出身）にタッチされてアウト。同点のホームを踏むことなく、チームも敗れた。 「練習をずっとしていましたし、あそこは勝負する場面。失敗しても仕方ない」とスクイズ失敗を悔やむことなく、受け入れていた城戸主将。むしろ、「5連戦の経験はなくて体力がきつい中、ベンチや控え選手のサポートのおかげで決勝まで勝ち上がれた」と仲間たちへの感謝の言葉を語った。 奥村浩正監督いわく、城戸主将は「チームマネジメント、発言力、行動力のある選手」だという。それがあってか、満場一致で主将に就任。「（周りの期待を）裏切れない」と主将の看板を背負ったが、最初の船出は思い通りの結果ではなかった。 エース・椋木翔太投手（4年＝星琳出身）と森 将太郎捕手（4年＝星琳出身）の7年間バッテリーを中心に、「最初から期待されていた」という状況だったが、秋の九州選手権はベスト4止まり。「優勝することを目標にしていたので、『チーム的にどうなんだ』って議論になりました」ということで、4年生が中心になって話し合いが続いた。 学生コーチ・吉村南杜さんをはじめ、ポジションのリーダーなどともミーティングを重ねて、下級生に伝えていく作業を繰り返した。それでもオフシーズンは長く、目標は見失いがち。「最初は上手くいきませんでした」と、城戸主将のなかでも苦労はあった。 だからこそ、城戸主将はチームメイトにも厳しくあたった。 「練習で手を抜く選手がいれば、『練習場所以外のところを走っておけばいい』とか、『もういらないから』みたいなことは言ったことがあります。 入学してから、3年連続で全日大会は1回戦敗退。しかも全部接戦で負けているんです。その悔しさを忘れたくなかったこともあるんですが、野球以外のところで細かいところにこだわってやらないとダメだと思ったんです。 もちろん、野球に直接関係しているかわかりません。けど、そういったところをやっていく中で、接戦でも勝てるチームに近づけると思ったんです」 こうして迎えた5月、全日大会出場がかかった九州選手権で優勝。全日大会への切符を掴むことができたが、城戸主将は手を抜かない。 「大会までの3か月の頑張りで、チームの成長が変わる。強いチームになれる」と思い、昨年の3倍近い練習量をチーム全体でこなした。