西之表市街地から望む馬毛島（奥）。自衛隊基地整備で夜間も照明がたかれている＝６日午後７時ごろ（緒方隆撮影）

　「馬毛島基地　工期３年延長」－。９月１１日、鹿児島県西之表市の農業男性（７２）は、新聞記事に見入った。「急いで工事を始めるからこうなった。完成に１０年以上かかるという話も関連業者から聞かれる」。種子島から西へ約１０キロ。馬毛島で進む自衛隊基地整備への不信感は増すばかりだ。 【写真】〈馬毛島の変化を写真で比べる〉北側上空から見た馬毛島。左は２０２３年１月１２日撮影、右は２４年１月８日撮影＝いずれも本社チャーター機から

　工事関係者や隊員の居住による交流人口の拡大と地域の活性化を期待し、基地推進派の団体で会長を務めた。本格着工から約１年９カ月。「国も事業者も顔が見えない。地産地消の約束を守る努力もなく、農業は人手を取られるだけ。これでは他の産業との格差が広がってしまう」と漏らす。 　国は馬毛島周辺の漁場に与える影響を踏まえ、地元の種子島漁協に約２２億円の補償金を支払った。組合員にも配分されたものの、工期延長に不安を抱く漁業者もいる。工事関係者を漁船で送迎する６０代男性は「作業員の増加で、１日２往復が４往復になる話も出ている」と明かす。「日当は増えるが、ますます漁に出る気力も体力もなくなるだろう。水揚げが低調だと仲買人も困り、やがて市場は崩壊するのではないか」 　地場産業を揺るがす巨大な国家プロジェクト。人材は引く手あまたとされ、中でも介護・福祉分野は工事関係者の仮設宿舎の食事や室内清掃といった仕事に流れるケースが少なくない。

　市は２０２３年度から介護・福祉をはじめ、医療や子育て、１次産業など８分野に就職奨励金の給付を始めた。だが、離職者を補うほどの成果はない。市社会福祉協議会の種子島秀洲会長（８０）は「ヘルパーがおらず、基地があれば騒音の心配もある。高齢者が住める環境ではなくなってしまう」と危機感を募らせる。 　安定収入が見込めるはずの公共工事とはいえ、建設業者にも「誤算」が続く。「とにかく人が足りない中で、積極的に馬毛島に関わろうとする業者は少ないのでは」と霧島市の建設業の男性。大都市との賃金格差で新規採用は難しく、技術者を県外に引き抜かれた例もある。業界は４月から残業規制が適用され、人手不足は深刻さが増す。 　工期延長は「離島の離島」という特殊な施工環境が一因だ。ロシアのウクライナ侵攻などによる建設資材の高騰も続く。国の見通しの甘さは否めない。 　鹿児島市の建設業関係者は「下請けで仕事を取っても、工期が長引けば利益が出るか見通せない」とぼやく。同市周辺に甚大な被害をもたらした１９９３年の「８・６水害」では急増した復旧工事を受注しようと、過剰に設備投資した業者の倒産が相次いだ。「８・６の記憶があるから慎重になる。適正な規模の仕事が継続して入る方がありがたい」

　防衛省によると、馬毛島では２４時間体制で造成工事が進む。夜間もこうこうと照明がたかれ、不夜城さながらの様相を呈している。