守田英正はベンフィカなど国内のライバル相手にもタフなプレーを見せ、リーグ優勝に貢献した photograph by Diogo Cardoso/Getty Images

　2023-24シーズンがフィナーレを迎えた欧州サッカーの中で、日本代表に名を連ねる海外組もそれぞれが奮闘した。NumberWebでは各国ネットワークを駆使して、「各選手のリアル評価と採点」を現地在住外国人記者から集めた。今回はポルトガルの名門スポルティングでリーグ優勝を果たした守田英正だ。(翻訳:井川洋一) 【画像】「モリタ先生、愛されまくり…」モデル妻＆カワイイ娘の超幸せそう3ショット、アジア杯で仲間に向けたゴールパフォ、リーグ優勝は控えめだけどニッコリ…守田英正や日本代表仲良し写真を全部見る 「来季は飛躍のシーズンにしたいと思います」 　昨年6月、日本代表がペルー代表に4-1で勝った親善試合の後に、守田英正はそう言った。その2023-24シーズンを終えた今、彼が有言実行の男だとわかる。スポルティングCPでの2年目に大きく成長した姿を見せ、チームの3シーズンぶりのリーグ優勝に、中盤の主力として大きく貢献したからだ。

スポルティング1年目の適応に時間がかかったワケ

　現在29歳のセントラルMFがポルトガルに来てから、3年半が経った。最初の1年半はアソーレス諸島に本拠を置くサンタ・クララに所属し、2022年7月に首都リスボンの名門スポルティングへ移籍した。 　読者の方もご存知かもしれないが、ポルトガルにはビッグ3と呼ばれるクラブがあり、ベンフィカ、ポルトと共にスポルティングもその一角を成す。ベンフィカとスポルティングは、首都リスボンの2大クラブでもある。 　リーガの優勝がほぼこの3チームで争われることもあり(1934年に始まったリーガを制したことがあるのは、ビッグ3以外で2チームのみ)、それらに所属する選手には大きな重圧がのしかかる。一昨年の夏に遠い島の小さなクラブからやってきた守田も、1年目はどこか硬い印象を感じさせる時があった。 　また気鋭の指揮官ルベン・アモリムの敷く3-4-3のシステムでは、2人のセントラルMFが広大なスペースをカバーしなければならない。守田は1年目から高いスキルと適応能力を活かしてレギュラーに収まっていたが、要求の多いこの役割を全うできるようになるまでには、時間がかかって当然だった。