【写真：Getty Images】

　今月開幕するパリ五輪（パリオリンピック）に臨むサッカーU-23日本代表のメンバーが3日に発表された。18人という狭き門をくぐり抜けた選手たちの喜びや安堵の気持ちは、一方でパリ五輪行きの願いが叶わず落選した選手たちの悔しさを浮き彫りにする。今回は、最終メンバーに残れなかったものの、これまでチームを支え続けてきた功労者をピックアップして紹介する。※成績は『transfermarkt』を参照

【写真：2024 Asian Football Confederation (AFC)】

MF：山田楓喜（やまだ・ふうき） 生年月日：2001年7月10日 所属クラブ：東京ヴェルディ 2024リーグ戦成績：12試合3得点0アシスト 　AFC U23アジアカップ2024優勝を手繰り寄せるゴールを決めた山田楓喜も、最終メンバーのリストに名を連ねることはなかった。 　アジアの頂点を決める一戦となったU-23ウズベキスタン代表戦は、互いに我慢比べをするような試合展開に。だが、延長戦突入も視野に入っていた90+1分、均衡を破ったのは山田の左足だった。MF荒木遼太郎（FC東京）のヒールパスを受けると、相手の寄せが甘くなったと見るや得意の左足を一閃。低い弾道の強烈なシュートがゴール左に突き刺さり、U-23日本代表は1-0で勝利して2016年大会以来2度目の優勝を果たした。 　大岩ジャパン発足時からチームに多くの貢献をしてきた山田。強烈なミドルシュートや足元の高い技術はもちろん、セットプレーのキッカーを担ってきたこともあり、五輪のような短期決戦のトーナメント大会では重宝されることが予想されていた。だが、U23アジアカップの激闘を終えた後には心身の疲労が重なり、東京ヴェルディで戦線離脱を余儀なくされることに。大岩剛監督が視察に訪れた先月29日の横浜F・マリノス戦では先制点を演出して復活をアピールしたが、パリには手が届かなかった。 　U-23日本代表に“彩り”を与えてくれた山田の左足が、ファンの脳裏から忘れ去られることはないだろう。