／１６ 第６８回大会（１９９６年） 明暗分けた守備のミス
戦争による５年の中断を経て、再開された春の甲子園大会に球児たちの快音が戻ったのが、１９４７（昭和２２）年の第１９回大会。その年から５０年目となる９６（平成８）年の第６８回大会では、中国地区から初出場した岡山城東と高陽東（広島）がそろって４強入りして旋風を巻き起こした。準決勝で両校を退けて決勝に進出したのは、鹿児島実と智弁和歌山だった。 準決勝までの４試合をすべて１人で投げ抜いてきた鹿児島実・下窪陽介（元横浜）、智弁和歌山・高塚信幸（元近鉄）の両右腕による投げ合いが予想された決勝。ミスが明暗を分けた。 鹿児島実は一回、先頭打者が内野飛球失策で一気に二塁へ。送りバントで三塁に進んだ後、松下智昭内野手が適時打を放ってわずか４球で先制。次打者の安打が再び敵失を誘い、宮田典幸内野手が２点適時打でたたみかけ、計３点を先取した。六回にも敵失絡みで追加点を奪った。八回には下窪投手が三塁打を浴びせ、高塚投手を今大会初めて降板させた。 下窪投手は試合前に「打たせて取る投球に徹する」と話していた通り、低めを突いた。各回の３アウト目は二、六回の三振以外はすべて内野ゴロだった。五回先頭の高塚投手に打たれた中前への難しい打球も田上智之外野手が好捕するなど、バックの援護も大きかった。 九州勢の優勝は６７（昭和４２）年の第３９回大会の津久見（大分）以来、２９年ぶり３回目。紫紺の優勝旗が初めて鹿児島の地に翻った。＝つづく ……………………………………………………………………………………………………… ▽決勝 鹿児島実 ３００００１０２０＝６ ００１１０００１０＝３ 智弁和歌山
