児童の登校を見守る後藤校長（右）（６日、奈良市で）＝浜井孝幸撮影

　奈良市で２００４年１１月、小学１年の有山楓（かえで）さんが誘拐され、殺害された事件から１７日で２０年となる。当時、楓さんが通っていた市立富雄北小の教員で、現在校長を務める後藤誠司さん（６１）は、楓さんの父親と交流があり、事件の風化を憂える気持ちに触れてきた。来年３月末に定年を迎えるが、「楓さんのこと、そして命の大切さを伝え続けていく」と誓う。（前川和弘） 【写真】学校内に設けられた楓さんをしのぶコーナー

　後藤さんは事件当時、６年の担任だった。０４年１１月１７日夕、校内で教頭から「楓さんが帰宅していない」と聞き、他の教員や保護者らと校区内を捜し回った。

　翌１８日午前３時半頃、学校から緊急招集がかかった。校長が、楓さんが殺されたことを告げると、空気が凍りついた。「むなしく、悲しかった。『守ることができたのではないか』と自分を責めた」

　同時に恐怖も感じた。犯人は捕まっておらず、数時間後には児童が学校に来る。朝になると、教員らは校内や通学路に散らばり、保護者に付き添われて登校する児童を見守った。

　その後も厳戒態勢は続いた。動揺する児童に対し、後藤さんは「学校は怖いところじゃない」と伝えるため、努めて明るく振る舞った。１か月半後に容疑者が逮捕され、学校は少しずつ落ち着きを取り戻していったという。

　後藤さんは０８年に異動したが、１９年、同小に校長として戻った。

　その年の１１月に校内で開いた楓さんの追悼集会後、父親が訪ねてきた。娘との思い出や悲しみとともに、「楓を忘れられるのが怖い」と語った。後藤さんは「子どもたちや教員に楓ちゃんのことを伝え続ける」と心に決めた。

　児童の目に触れやすい正面玄関近くに、楓さんがほほえむ写真などを掲示。事件当時の校長らとともに、「私たちも楓ちゃんのことを忘れない」との思いを込め、父親に鐘を贈った。毎年、命日に合わせて開く校内の追悼集会では、楓さんの優しい人柄や好きだったこと、命の大切さについて語り、父親から鐘を借りて鳴らしている。