SPにガードされながら会場に到着した高市氏（中央）（撮影・岸　良祐）

　選挙戦最初で最後の日曜日となった20日、自民党の高市早苗前経済安全保障担当相が奈良市の近鉄・大和西大寺駅北口ロータリーで、奈良1区から立候補した小林茂樹候補の応援演説を行った。2022年7月、安倍晋三元首相が銃撃され死亡した場所。奈良県警は厳重な警備を敷いた。 　演説開始時刻2時間前の午前11時、ロータリー周辺には制服、私服合わせて約100人の警察官が集まり、警戒を始めた。演説場所に面した7階建て複合商業施設の屋上にも警察官の影。ホームを挟んで南口にあるマンションの屋上でも警察官が歩き回っていた。演説開始30分前からロータリーは通行止め。現場一帯は異様なピリピリムードに包まれた。 　安倍氏の銃撃事件では、事前計画や当日の警備に不備があったとして、警備部参事官の男性警視ら奈良県警の幹部が懲戒処分となった。高市氏は安倍氏の政治路線を継承する人物。さらに高市氏には総裁選後、インターネット上に加害予告の投稿があった。これにより衆院選期間中、高市氏にはSPが付くことになった。前日19日には自民党本部に火炎瓶が投げ入れられ、首相官邸に車が突っ込む事件が発生しただけにこの日、現場を警戒した奈良県警警察官の視線は鋭かった。 　演説は安倍氏の銃撃現場から約30メートル離れたロータリーの中央付近で行われた。聴衆、報道陣は身体・荷物検査を受け、演説場所から約20メートル離れた区画に通された。正面には約5メートル間隔で警察官が立った。演説台も、周囲を高さ約1メートルの防御板で囲む特別仕様。後方は街宣車を停車させてガードするなど徹底した警備ぶりだった。 　緊張感の中で始まった小林氏の演説の最中、高市氏は車で到着。車を降りると、中に防御用ボードが入っているとみられる薄い黒いかばんを持ったSP4人が素早く脇を固めた。黒いスーツ姿の高市氏は、演台後方の安倍氏が銃撃された方向へ深々と一礼。マイクを握ると、地元奈良の地だけに関西弁で小林氏と政策をアピールした。 　安倍氏の名前や事件に触れることはなかったが、昨年公開された映画「あの花が咲く丘で、君とまた出会えたら。」のセリフ「私たちが生きている今、それは誰かが命がけで守ろうとした未来」を紹介。1945年の日本にタイムスリップした女子高生と特攻隊員の物語で、「命をかけて祖国を守ってくださった、たくさんの方がいらっしゃる」と聴衆に語りかけた。 　高市氏は終了後、次の演説時間が迫っていることもあり聴衆と握手などをすることなく、再びSPに囲まれ車に乗り込んだ。小林氏の事務所関係者は「何事もなく無事に終わってよかった」と胸をなで下ろした。奈良県警の警察官の顔にも、安堵（あんど）の表情が浮かんでいた。（古野　公喜）