【中越地震20年】“集落離れた人も寄れる場所”高齢化進み解体へ…集落に残る道を選んだ住民は「不安もあるが悔いはない」
NST新潟総合テレビ
中越地震から20年。復興に向けたそれぞれの選択の先に待っていた被災地の今について、シリーズでお伝えしています。今回は新潟県小千谷市塩谷集落。地域を離れた人がいつで寄れるようにとつくられた施設は節目の年に転機を迎えました。
■「離れた人も寄れる場所を」被災した集落の交流施設
小千谷市中心部から10kmほどの山あいに位置する塩谷集落。 【関芳之さん】 「唖然とした。もう復旧はできないかと思った。最初はね」 今も集落に住む関芳之さん。 20年前の地震で多くの家屋が倒壊し、児童3人の命が失われた集落では慰霊碑が建立され、鎮魂の祈りが捧げられています。 そんな集落には、ほかにも地震をきっかけにつくられた施設があります。 【関芳之さん】 「村を離れた人も、田んぼや畑がある人はいつでも寄れる。そういう場所をつくったらどうかと。“芒種”というのは、種を植えるということ。新しい仲間も増やしていく、そういう希望もあった」 中越地震の前には、約50世帯が暮らしていた塩谷集落。 大きな被害を受けた住民は、生活再建に向け集落に残るのか、移転するのか、話し合いを重ねた結果、一つの意見にまとめることはしませんでした。結果として、約半数の世帯が塩谷を離れました。 そうした中、地震発生から2年後に集落内の古民家を改装し、完成したのが『芒種庵』です。
■“芒種庵”は集落外・県外の人も集まる場所に
「やむを得ず集落を離れた人がいつでも気軽に戻り、残った人と交流できる場所をつくりたい」そんな思いからできた芒種庵ですが、豊かな自然に惹きつけられるよう、集落外の人や県外からのボランティアも多く集まるように。 【関芳之さん】 「限界集落になってきているから、若い人に入ってもらって、塩谷を終わらせたくないという思いがある」 芒種庵では、毎年コメ作りも行い、田植えや稲刈りにはボランティアをきっかけに集落と関わりを持った県外の学生なども参加してきました。 五味希さんもその一人。1年間、大学を休学して集落に住み込むほど、その魅力に惹きつけられました。 【五味希さん】 「東京とは違う。例えばクルミを拾ってきたりとか、春は山菜をとってきて食べたりとか、生活の中にすぐ山とのつながりがあるのは、すごく素敵なことだなと思う」
