メイデイレディ PHOTO:Getty Images

「いつもと違う」――これが今年の阪神JFのテーマと言えるだろう。 1990年以来34年ぶり、牝馬限定戦となってからは初となる京都開催で行われる2歳女王決定戦は例年とは違う結果となる予感がする。 【ガチ予想】2歳牝馬チャンピオン決定戦「阪神JF」をガチ予想！キャプテン渡辺の自腹で目指せ100万円！ 物理的な話をすれば、京都競馬場の直線には坂はないし、長さも阪神競馬場と比べると70mほど短くなる。 それだけに先行馬が有利になるかと思われる。2000年以降、阪神JFで4角先頭に立って押し切った馬は3頭。5年前のレシステンシア以来の逃げ切り勝ちが見られるかもしれない。 だが、阪神JFと言えば差し馬が台頭するシーンを思い浮かべる人も少なくないだろう。 ウオッカやブエナビスタ、そして2022年のリバティアイランドなど、まだあどけない少女だった彼女たちが大人の階段を上るかのように一歩、また一歩と切れる末脚で先行馬たちを交わしていく姿に胸を躍らせたことだろう。 「いつもと違う」阪神JFではどんなレースが見られるか。

今年の阪神JFで最大の注目を集めたのがアメリカからの遠征馬、メイデイレディだろう。 デビュー戦では早めにスパートを打つ形で勝利を収めると、続くケンタッキーダウンズジュベナイルフィリーズというリステッドレースでも鋭い差し脚を見せて連勝。 3戦目のGⅡ・ジェサミンSでも直線でライバルたちを差し切りハナ差で重賞初制覇を達成。ここまで3戦中2戦をハナ差で制するという勝負強さを見せた。 そして迎えたブリーダーズCジュベナイルフィリーズターフは欧州からの遠征馬レイクヴィクトリアに屈したものの、自慢の末脚を繰り出して2着に健闘。地元アメリカ勢の意地を見せてくれた。 海外からの遠征馬が日本の2歳GⅠに遠征してくるのはこれが初めてのケース。 まさに黒船襲来ということで大きな注目を集めているが、ここまで走ったレースはすべて異なる競馬場でのもの。 環境の変化には強いタイプでなおかつ良馬場でも結果を残しているため、スピード勝負にも対応可能。 初めての右回りコースと日本の馬場がどう出るかだが、世界最高峰の騎手、フランキー・デットーリとのタッグを組むのならこなせる可能性は十分にある。「いつもと違う」阪神JFで外国馬初の勝利を掴むだろうか。 ■文／福嶌弘